Un vaisseau construit avec des fonds privés s'élance dans l'histoire spatiale
Une nouvelle page de l'histoire a été tournée le 21 juin, lorsque le premier engin spatial habité privé est sorti de l'atmosphère de la Terre. Le SpaceShipOne, construit par Burt Rutan, pionnier américain de l'aviation, a dépassé l'altitude de 100 km, la frontière de l'espace. Le même engin spatial devrait permettre à son constructeur de remporter le prix de dix millions de dollars (8,3 millions d'euros) offert par la fondation Ansari X-Prize. L'engin a été amené à l'altitude de 13,8 km par le White Knight, son avion porteur. Dès leur séparation, le pilote Mike Melville a allumé les moteurs de l'engin spatial, qui a foncé vers l'espace à trois fois la vitesse du son. Le vol a subi des problèmes techniques mineurs qui l'ont fait dévier de 20 miles en quelques secondes pendant son ascension. Le système de secours du SpaceShipOne a cependant fonctionné, permettant un atterrissage en douceur que des centaines de spectateurs ont admiré 90 minutes après le décollage. L'équipe prendra prochainement une décision concernant l'Ansari X-Prize. Pour battre les 25 autres équipes en lice, le SpaceShipOne doit atteindre l'altitude de 100 km deux fois en deux semaines. Chacun de ces deux vols doit être habité par un pilote et porter un lest équivalant au moins au poids de deux autres personnes.
Pays
États-Unis