I premi EURYI trasformeranno la fuga di cervelli in ritorno di cervelli, dicono gli organizzatori
Il 29 luglio è stato annunciato a Bruxelles il nome dei primi vincitori del premio EURYI (European Young Investigator), grazie al quale 25 giovani scienziati di alto livello riceveranno in 5 anni sovvenzioni fino a 1,25 milioni di euro per creare un proprio team di ricerca in Europa. Il premio EURYI è un'iniziativa comune dell'EUROHORC (il comitato che riunisce i direttori dei consigli di ricerca europei) e dell'ESF (European Science Foundation) che ha ricevuto il sostegno della Commissione europea. Cosa ancora più importante, per la prima volta le organizzazioni nazionali per il finanziamento della ricerca hanno riunito le proprie forze in un progetto comune basato su una gara aperta. Il premio è aperto a scienziati di tutto il mondo, senza tenere in alcun conto il principio di un'attribuzione proporzionata ai contributi nazionali e senza richiedere documenti specifici sui risultati della ricerca del team. Gli organizzatori sono convinti che il programma trasformerà la fuga di cervelli in ritorno di cervelli. Nel corso della conferenza stampa per presentare il premio e annunciare i vincitori, il professor Ernst-Ludwig Winnacker, alla testa dell'EUROHORC e presidente della Deutsche Forschungsgemeinschaft, ha dichiarato: 'È un avvenimento importante per la ricerca europea e per lo Spazio europeo della ricerca, nel quale dovrebbe convergere tutto - non solo i finanziamenti dell'UE ma anche quelli dei consigli nazionali della ricerca -, e fino ad oggi questo premio è il miglior esempio di tale collaborazione'. Winnacker ha spiegato che il premio viene attribuito soprattutto in base all'eccellenza scientifica, ma tenendo in conto anche altri fattori. 'Abbiamo esaminato le prove di un buon percorso scientifico, la capacità del candidato di diventare leader mondiale, la natura innovativa della ricerca, il potenziale apporto allo sviluppo della ricerca europea a livello globale', ha aggiunto. La valutazione delle 800 domande ricevute si è svolta in due fasi. Nella prima, a livello nazionale, i consigli per la ricerca partecipanti hanno esaminato le domande dei candidati che volevano creare team di ricerca nel proprio paese. 'I consigli nazionali per la ricerca sono specialisti nel valutare le proposte scientifiche e hanno usato tutta la loro esperienza nella procedura', ha spiegato il professor Bertil Andersson, capo esecutivo dell'ESF. Dopo la selezione dei 130 candidati, la seconda fase della valutazione è stata condotta a livello europeo da un gruppo di eminenti scienziati - inclusi il premio Nobel Tim Hunt, il direttore esecutivo dell'EMBO (European Molecular Biology Organisation) Frank Gannon, e Catherine Cesarski, direttore generale dell'European Southern Observatory. 'Vogliamo che il premio vada ai migliori scienziati, e quindi abbiamo bisogno dei migliori scienziati per assegnarlo', ha detto Andersson. Alla fine della procedura, è stato selezionato un primo gruppo di 25 vincitori del premio EURYI, ciascuno dei quali riceverà in 5 anni fino a 1,25 milioni di euro per creare un proprio team di ricerca in Europa. Gli organizzatori sottolineano che si tratta di una cifra paragonabile a quella del premio Nobel, e Andersson ritiene che la sinergia tra le due manifestazioni non finisce qui: 'Non escludo che uno degli odierni vincitori del premio EURYI possa vincere un giorno il premio Nobel; naturalmente non posso prometterlo, ma osservando i vincitori non posso non sentirmi eccitato per il futuro'. Dando uno sguardo alla lista dei vincitori, salta agli occhi che i principi di gara aperta e di eccellenza scientifica, citati dagli organizzatori, hanno funzionato: se paesi come la Francia e il Regno Unito sono scarsamente rappresentati, Paesi Bassi e Spagna hanno avuto complessivamente dieci premiati. 'Molti paesi che hanno versato la loro quota nel fondo [5,2 milioni di euro all'anno] non hanno avuto vincitori quest'anno, ma per fortuna la cosa non ha creato problemi. La scienza non è un campo di gara tra nazioni; lasciamo la competizione alle Olimpiadi di Atene', ha detto Andersson. Vista l'accento posto sulla partecipazione aperta a ricercatori di tutto il mondo, il Notiziario CORDIS ha chiesto a Winnacker se il fatto che tutti i vincitori di quest'anno tranne uno siano europei è una conseguenza del profilo globale relativamente basso in questa fase di avvio. 'È vero che si tratta della prima assegnazione del premio, e ci vorranno alcuni anni prima che diventi ben conosciuto. Ma è importante ricordare che se la maggior parte dei vincitori sono di origine europea, molti hanno soggiornato per un certo tempo negli USA o sono appena rientrati', ha risposto Winnacker, lasciando intendere che in questo modo il premio EURYI ha già cominciato a trasformare la fuga di cervelli in ritorno di cervelli. Gli scienziati vincitori e le loro ricerche verranno presentati a un ampio pubblico nel mese di agosto, nel corso di una cerimonia nell'Euroscience Open Forum a Stoccolma. Questo contribuirà a far conoscere i premi in tutto il mondo. 'Il premio EURYI diventerà un grande successo. Ne sono assolutamente sicuro', ha concluso Winnacker.