Il caso economico della spesa per la ricerca e l'istruzione 'non è sempre il migliore', dice Patten
Chris Patten, l'ex commissario alle Relazione esterne ora cancelliere delle università di Oxford e Newcastle, ha avvertito che la giustificazione economica per aumentare le spese nell'istruzione superiore e nella ricerca 'non è la sola e non è sempre la migliore'. Patten si è espresso in questo senso il 18 novembre, mentre offriva una lettura ufficiale nell'annuale Save British Science a Londra (Regno Unito), ed ha sottolineato che a suo avviso l'Europa deve spendere di più nell'istruzione superiore, avvertendo anche che mentre l'UE a quindici investe l'1,4% del suo PIL, negli USA la percentuale arriva al 3%. 'Il fatto che l'America spenda molto più dell'Europa per l'istruzione superiore e la R&S (Ricerca e sviluppo) ha fortemente influito sulla decisione europea di delineare una strategia credibile per aumentare la sua competitività', ha detto Patten che, riferendosi all'obiettivo dell'UE di diventare entro il 2010 l'economia basata sulla conoscenza più competitiva al mondo, ha avvertito i partecipanti: 'Non trattenete il fiato. Nei prossimi mesi ci si può aspettare che i Capi di governo europei ridefiniscano una strategia più realistica'. In questa ottica, ha suggerito Patten, i leader europei dovrebbero cominciare a esaminare i risultati della R&S (Ricerca e sviluppo) e soffermarsi sul 'massiccio e crescente divario' della spesa per la ricerca tra UE e USA, ed ha aggiunto che 'se [la mancanza d'investimenti del] settore pubblico spiega buona parte della differenza, i bilanci per la ricerca pubblica in Europa non aiutano a colmare il fossato. In percentuale del PIL, sono passati dallo 0,91 del 1991 allo 0,73 del 2000'. 'È interessante notare che la necessità di maggiori fondi per l'istruzione superiore e la R&S viene giustificata di solito in termini d'impatto sulla crescita', ha continuato l'ex commissario. 'In effetti, 'di solito' può essere alquanto fuorviante. Non riesco a ricordare un'occasione recente in cui il problema delle università e della ricerca non sia stato affrontato in un'ottica di pura utilità economica'. Patten ha ammesso che una maggiore spesa in ricerca e istruzione può portare talvolta, ma di certo non sempre, crescita e prosperità, ma l'argomento economico non è assoluto, ed ha quindi sollecitato i partecipanti a domandarsi se 'restringendo il dibattito sull'istruzione e la ricerca a un semplice calcolo economico non stiamo mancando qualcosa d'importante'. 'Se non prestiamo la massima attenzione a come affrontiamo il problema della ricerca scientifica e se non siamo trasparenti sul suo finanziamento, rischiamo di alienarci ancora di più la simpatia della gente, con un serio costo intellettuale, sociale e umano, e non solamente economico. La politicizzazione della ricerca sulle cellule staminali negli Stati Uniti è un buon esempio', ha suggerito Patten. Patten ha anche parlato dei molti inviti per più stretti legami tra università e industria come mezzo per generare crescita economica. 'Sono fortemente favorevole alla collaborazione tra università e industria, [ma] sottolineare che il rapporto dev'essere definito in modo attento e trasparente non significa invocare [...] una dipendenza esclusiva e privata. Io penso che dobbiamo discutere questi temi più apertamente, perché in caso contrario il sospetto del pubblico per la scienza aumenta e ci si allontana dalla razionalità'. L'ex commissario ha anche parlato dei timori che l'impegno delle università per la ricerca guidata da interessi teorici possa essere messo in forse da considerazioni poco lungimiranti sul profitto e su guadagni rapidi, e ha notato: 'È strano che le università, che lottano usando le idee, siano state talmente esitanti a formulare idee su se stesse e a convincere con la propria visione del nostro futuro. Spero che nei prossimi anni avremo più fiducia nel difendere il nostro punto di vista'. E ha concluso: 'Potremmo fare molto peggio che cominciare a esporre le ragioni in una democrazia pluralistica per università indipendenti e guidate dalla passione di sapere sempre qualcosa di più sul nostro mondo'.
Paesi
Regno Unito