Un projet européen permet de récupérer des traités "cachés" d'Archimède
L'Europe, sans doute plus qu'aucune autre région du monde, possède un héritage de manuscrits et de documents d'archive qui se détériorent régulièrement ou se trouvent en fâcheux état du fait d'incendies, de dégâts des eaux, de taches ou de restaurations pitoyables. La détérioration physique de ces documents constitue une perte majeure pour l'héritage culturel européen. Aussi la Commission européenne a-t-elle décidé en 2003 de financer un projet innovant étalé sur deux ans et visant à concevoir un outil convivial et peu onéreux de numérisation, de restauration virtuelle et d'archivage de textes et de manuscrits anciens et dégradés. Le projet IsyReaDeT, financé dans le cadre du programme CRAFT, qui relève lui-même du Cinquième programme-cadre (5e PC), a désormais atteint son but et permis la mise au point d'un brillant procédé de traitement modulaire, faisant appel à une caméra multispectrale et à des algorithmes de traitement de l'image. Dans une interview accordée à CORDIS Nouvelles, Elena Console et Rossella Tassone, de la société italienne TEASAS, coordinatrice du projet, ont expliqué le mode de fonctionnement de ce nouveau système. "L'imagerie multispectrale, en faisant appel à une sélection de bandes spectrales telles que les rayons ultraviolets et infrarouges, permet à l'utilisateur d'obtenir des images de documents détériorés et de voir ce qui est invisible à l'oeil nu", a expliqué E. Console. "Selon le type d'encre utilisée, les rayons infrarouges nous permettent de voir des caractères dissimulés ou même des caractères ayant disparu avec le temps. Les rayons ultraviolets nous permettent de voir ce qui a causé la dégradation du texte sans avoir à toucher le document et sans test chimique qui l'endommagerait davantage encore, voire le détruirait", a ajouté E. Console. Une fois que la caméra multispectrale a révélé la "face cachée" du document endommagé, il est alors possible d'améliorer l'image numérique via différentes techniques de traitement de l'image afin d'effacer les taches et d'accroître la lisibilité du texte. Comme l'ont expliqué Mmes Console et Tassone, le logiciel IsyReaDeT a été testé sur un échantillon d'images hyperspectrales fournies par le Walters Art Museum de Baltimore aux Etats-Unis. Ces images proviennent du "Palimpseste d'Archimède", un ancien manuscrit réunissant différents traités rédigés par l'illustre philosophe et mathématicien, qui avait été recouvert par l'écriture d'une prière byzantine au XIIIe siècle. Grâce au système IsyReaDeT, il a été possible d'améliorer considérablement la lisibilité du texte d'Archimède et de le débarrasser de la prière qui le recouvrait. "Nous nous félicitons au plus haut point des résultats de ce projet", a déclaré E. Console à CORDIS Nouvelles. "Nous avons réalisé un prototype de système modulaire aussi petit par la taille et le prix que facile à utiliser, même pour les novices en mathématiques." "L'utilisation du système peut en outre se faire à titre préventif et n'est pas restreinte aux documents endommagés. Il permet la reproduction virtuelle et la diffusion de livres et de documents via Internet, ainsi que sur CD-Roms multimédias. Notre objectif est de propager la culture de manière à toucher davantage de gens", a précisé E. Console. La modularité du système fait également qu'un utilisateur intéressé uniquement par une saisie multispectrale ou une amélioration des performances de l'image peut utiliser les fonctions séparément. "Le prototype nécessite bien sûr encore quelques adaptations, étant donné qu'il peut être amélioré en permanence. Nous recherchons actuellement d'autres sources de financement pour en faire un produit commercialisable", a conclu E. Console.
Pays
Italie