La industria del hidrógeno prevé un mercado de masas para el transporte con hidrógeno antes de 2020
En vísperas de la segunda asamblea general de la Plataforma tecnológica europea del hidrógeno y las pilas de combustible (HFP) que tendrá lugar en Bruselas el 16 de marzo, los representantes de la industria presentaron a través de una muestra "ride & drive" (subirse y conducir) a los responsables políticos las últimas innovaciones en materia de transporte propulsado por hidrógeno. Uno de los asistentes con muestras evidentes de disfrutar del "ride & drive" era Janez Potocnik, Comisario de Ciencia e Investigación de la UE, quien antes de recorrer las instalaciones de la sala de exposiciones de la conferencia en Autoworld subido en una silla de ruedas propulsada por hidrógeno tuvo la oportunidad de probar uno de los últimos vehículos de transporte por carretera con motor de hidrógeno a la sombra del Arco del Cincuentenario de Bruselas. En respuesta a preguntas de los periodistas sobre qué pensaba de la experiencia, el Sr. Potonick, manifestó con aire encantado que: "Sabía que la tecnología del hidrógeno venía avanzando rápidamente en los últimos años, pero estoy realmente sorprendido de comprobar como los coches con pilas de combustible a base de hidrógeno se encuentran ya en un estado tan avanzado de desarrollo". A la pregunta de cómo se sentía en la primera semana de tiempo primaveral en Bruselas, Jeremy Bentham, director general de Shell Hydrogen y presidente de HFP, respondió dirigiéndose al público presente que también ellos estaban siendo testigos de "la primavera de la industria del hidrógeno", mostrando su acuerdo con el Comisario europeo sobre el progreso increíblemente rápido que ha experimentado esta industria, y añadiendo que: "Tan sólo una cosa es cierta: nada permanece estático en el campo del hidrógeno y las pilas de combustible". A pesar de lo realmente impresionante de los vehículos de hidrógeno y de otras tecnologías exhibidas, el Sr. Bentham se apresuró a advertir que: "También somos realistas. Todavía debemos realizar progresos importantes en el aspecto tecnológico, y es preciso realizar un esfuerzo para integrar estos progresos aislados [creando productos viables y mercados para ellos]". El Sr. Bentham advirtió asimismo que es evidente que Estados Unidos y Japón se han percatado también del potencial que representa el hidrógeno y están impulsando sus propias iniciativas. "Pienso que si no mantenemos nuestros esfuerzos existe todavía el peligro de que la UE pueda quedarse atrás respecto a sus competidores en la carrera por hacerse con este mercado. Tenemos que poner de acuerdo a 25 países, mientras que tanto en el caso de Japón como en el de Estados Unidos se trata de un solo país [...] y no podemos permitir que nuestras actividades se fragmenten". No obstante, el Sr. Bentham manifestó que los primeros mercados de productos derivados del hidrógeno, como por ejemplo el de los generadores de energía portátiles, podrían previsiblemente estar consolidados entre 2007 y 2010, con un mercado de masas para el transporte a base de hidrógeno que podría ser ya una realidad antes de 2020. "Sin embargo, si el siguiente paso de la UE consistiese en intentar comercializar un puñado de vehículos de hidrógeno en todos los países, fracasaríamos con toda seguridad", advirtió. El Sr. Bentham, por el contrario, es partidario de una cooperación entre las empresas para establecer proyectos faro que permitan "salvar las distancias entre la investigación y la realidad". "Debemos perfeccionar nuestra capacidad de fabricación y demostrar las posibilidades de esta tecnología a un nivel que resulte realmente comprensible para el público en general", declaró dirigiéndose a sus colegas de la industria. Mientras tanto Herbert Kohler, jefe del departamento de medio ambiente de DaimlerChrysler, subrayaba las ventajas de utilizar medios de transporte propulsados por hidrógeno desde el punto de vista ecológico. La utilización de pilas de combustible e hidrógeno derivados del gas natural en el transporte por carretera reduciría las emisiones de dióxido de carbono en un 40 por ciento en relación a un sistema basado en vehículos diesel, declaró. "El principal mensaje que hemos de trasmitir a los responsables políticos es que el hidrógeno y las pilas de combustible basados en fuentes de energía renovables constituyen el único sistema de transporte imaginable hoy en día con un nivel cero de emisiones contaminantes". El Sr. Kohler señaló asimismo los desafíos que presenta el futuro para la investigación: "Necesitamos más I+D que nos permita mejorar el ciclo de vida de los productos, reducir costes y potenciar nuestra madurez técnica. Y para cumplir este objetivo será necesaria una financiación estable y a largo plazo". El Sr. Potocnik transmitió a la plataforma tecnológica el apoyo sin fisuras de la Comisión: "Constato con satisfacción que gracias a la plataforma tecnológica del hidrógeno y las pilas de combustible, una de las pioneras en la materia, han encontrado Uds. el medio más adecuado para hacer frente a este desafío global. Constituye asimismo un buen ejemplo de lo que pretendemos conseguir con [el VII Programa Marco]: hacer frente a los futuros desafíos de la investigación a través de iniciativas tecnológicas. Gracias por un trabajo bien hecho, y buena suerte", acabó diciendo.