Europa enviará una nueva misión a Marte
La Agencia Espacial Europea está preparando una propuesta detallada sobre la posibilidad de enviar una misión europea a Marte, en el contexto de su programa de exploración planetaria Aurora, tras escuchar la recomendación de los científicos europeos de enviar un robot al planeta rojo. La misión tendrá como objetivo el análisis detallado del medio ambiente marciano y la búsqueda de rastros de vida pasada o presente. El lanzamiento está previsto para junio de 2011 y llegará a su destino dos años más tarde, en junio de 2013. Los científicos realizaron esta recomendación en el congreso internacional sobre el espacio celebrado el pasado 7 de abril en Birmingham en el que se estudiaron tres prototipos de robot: BeagleNet, ExoMars and ExoMars-Lite. Tras la presentación de cada propuesta, los científicos examinaron, entre otros criterios, el interés científico de la propuesta, la relación entre la excelencia científica y su coste, el tiempo necesario para preparar cada una de las misiones y la importancia de las tecnologías utilizadas para un programa europeo e internacional de exploración planetaria a largo plazo. Los responsables de la evaluación valoraron el interés de las propuestas y recomendaron que la elegida debería contar con las tecnologías y los objetivos principales de las demás Esta recomendación servirá de base a la propuesta detallada que se presentará en la reunión del consejo de la AEE a nivel ministerial que se celebrará en diciembre. Los científicos presentes en Birmingham recomendaron que se realizara una misión con un lanzador Soyuz y una sonda que incluya al menos un robot para la exploración científica del medio ambiente marciano. Las comunicaciones entre la sonda y la Tierra se realizarán mediante un satélite de la NASA. El robot estaría equipado con una serie de instrumentos científicos diseñados para buscar evidencia de vida pasada y presente en Marte, buscar pruebas en residuos de agua poco profunda, ubicados bajo la superficie marciana, y analizar el perfil de distribución vertical, e identificar peligros ambientales para futuras misiones humanas". El robot irá provisto de un taladro capaz de penetrar hasta dos metros la superficie marciana y un "experimento de marcadores biológicos", similar al que llevaba el Beagle 2, como un analizador de gas para estudiar isótopos estables en la atmósfera, las rocas y el suelo. Teniendo en cuenta los datos recogidos por la sonda Mars Express de la AEE, la misión incorporará instrumentos que midan los movimientos sísmicos que podrían ser causados por volcanes, actividad hidrotérmica o actividad tectónica.