Le Royaume-Uni et la Corée du Sud annoncent des découvertes dans le domaine des cellules souches
Des découvertes capitales dans la recherche sur les cellules souches ont été annoncées par le Royaume-Uni et la Corée du Sud. Selon certains scientifiques, il s'agit dans les deux cas d'avancées majeures vers la mise au point d'une thérapie cellulaire pour le traitement des patients souffrant de diverses maladies. Les chercheurs de l'université britannique de Newcastle ont réussi - c'est une première en Europe - à cloner un embryon humain. L'équipe a travaillé sur les ovules surnuméraires de 11 femmes sous traitement FIV. Ces ovules ont été vidés de leur matériel génétique pour le remplacer par de l'ADN provenant de cellules souches embryonnaires. De l'avis de nombreux scientifiques, ces techniques - bien que controversées - permettraient de fabriquer des embryons clonés dont les cellules souches peuvent être utilisées pour traiter des maladies. Possible et réalisable grâce à la capacité des cellules souches de se transformer en tout type de tissu du corps humain, cette technique pourrait donc être exploitée pour remplacer des cellules endommagées dans le contexte, notamment, de la maladie de Parkinson et du diabète. Entre-temps, en Corée du Sud, des scientifiques annoncent qu'il ont développé des cellules souches qui, pour la première fois, correspondent à des individus. Les chercheurs de l'université nationale de Séoul ont prélevé des cellules épidermiques sur des patients souffrant de lésions de la moelle épinière ou de problèmes génétiques et ont injecté le matériel génétique ainsi obtenu dans un ovule donné. Les résultats sont importants. Les cellules souches ayant été clonées à partir des cellules épidermiques propres du patient, il est peut probable qu'elles soient rejetées par ce patient lors d'une thérapie future. A Newcastle, l'équipe a réussi à développer trois embryons à un stade très précoce, dont l'un a évolué en blastocyste. Ce clone n'a survécu que cinq jours toutefois, de sorte que les scientifiques n'ont pas été en mesure d'en extraire des cellules souches. La découverte n'en est pas moins significative et est intervenue dans le cadre d'une expérience menée en vue de déterminer si les ovules prélevés sur des femmes suivant un traitement FIV seraient suffisamment sains que pour produire des clones. L'équipe a été autorisée à fabriquer d'autres clones, et se concentrera sur les patients atteints de diabète de type 1. Les cellules souches prélevées sur des diabétiques permettront aux chercheurs d'étudier les tous premiers stades de développement de la maladie. La compréhension et la manipulation de cellules souches sont deux domaines qui ont connu de récents et rapides progrès. En janvier de cette année, des scientifiques de l'université de Wisconsin-Madison ont annoncé qu'ils avaient transformé des cellules souches en cellules du nerf rachidien - un possible tremplin vers le traitement des maladies neuromotrices. Cette découverte était suivie en février par une annonce faite par l'université d'Illinois à Chicago et selon laquelle les cellules souches pourraient être utilisées en chirurgie cosmétique pour fabriquer des implants mammaires, puis par la publication d'un article par l'université de Californie affirmant que des rats avaient récupéré leur capacité de marche après que les lésions de leur moelle épinière aient été traitées avec des cellules souches d'embryons humains. Les progrès réalisés en Europe sont moins marquants, en partie parce que le clonage a été interdit ou soumis à de sévères restrictions dans divers pays. Alors que le clonage reproductif est interdit au Royaume-Uni, des licences de clonage d'embryons humains aux fins de développer des cellules souches ont été délivrées, pour la première fois en 2004, à deux groupes dont le groupe Newcastle.
Pays
Corée du Sud, Royaume-Uni