Les Fonds structurels communautaires sont indispensables pour promouvoir la R&D en Europe, estime M. Hübner
Entre 2000 et 2006, quelque 13 milliards d'euros seront affectés, au titre des Fonds structurels, aux infrastructures et réseaux de recherche, aux jeunes entreprises innovantes et à la modernisation des petites et moyennes entreprises (PME). On le voit, les Fonds structurels jouent un rôle essentiel dans la promotion de la recherche et de l'innovation au sein de l'UE, déclare Danuta Hübner, Commissaire européenne en charge de la Politique régionale. Un rôle qui va s'accroître encore avec le passage à une économie davantage axée sur l'innovation et la connaissance, amorcé par les programmes des Fonds structurels. "Les Fonds structurels européens financent des investissements dans les réseaux et infrastructures de recherche dans des régions où le potentiel de recherche de niveau international reste à développer, tout en renforçant la capacité d'innovation et le transfert technologique dans l'Union," a déclaré Mme Hübner, expliquant que la politique régionale de l'UE vise de plus en plus l'objectif communautaire d'un accroissement de la compétitivité et du dynamisme. Dans l'UE, la recherche et la haute technologie sont fortement concentrées sur quelques régions qui en ont fait leurs activités principales; pour preuve, la moitié des dépenses publiques et privées de recherche sont réalisées dans 30 régions à peine sur 254. Les disparités entre les régions sont plus marquées encore en ce qui concerne les dépenses de recherche des entreprises. Celles-ci représentent en moyenne 1,7 pour cent du PIB en Allemagne, 2,2 pour cent en Finlande et 2,7 pour cent en Suède contre moins de 0,2 pour cent dans toutes les régions du Portugal et de Grèce, à l'exception de Lisbonne, de l'Attique et du Péloponnèse. Pour aider à réduire ces disparités, l'UE a décidé d'investir 13 milliards d'euros - soit six pour cent des Fonds structurels communautaires - sur six ans dans la recherche et l'innovation. Comme l'a expliqué Mme Hübner, une partie de ce financement va aux infrastructures de recherche dans des régions où le potentiel de recherche de niveau international reste à développer, le surplus étant destiné à renforcer les capacités d'innovation afin d'assurer une diffusion plus large des bénéfices de la recherche. Outre les 13 milliards d'euros affectés directement aux infrastructures de recherche et à l'innovation, les investissements dans les infrastructures matérielles et des technologies de l'information et de la communication (TIC) ainsi que dans le capital humain aident à développer le transfert technologique à l'ensemble des régions. L'Espagne, l'Allemagne et l'Italie sont les trois Etats membres qui allouent la plus grande part du financement structurel à la recherche et à l'innovation. Le montant est réparti de façon égale entre les infrastructures de recherche (telles que les Centres innovation et les parcs technologiques); les projets innovants (technologies de l'information, transfert technologique, jeunes entreprises et projets de recherche appliquée); et l'environnement pour l'innovation (financement pour les PME). La Commission, selon Mme Hübner, propose maintenant d'instaurer la "stimulation de la connaissance et de l'innovation en tant que facteurs de croissance" en thème prioritaire des prochaines lignes directrices stratégiques communautaires, qui donneront des orientations pour les programmes financés par l'UE au cours de la période 2007-2013. Augmenter et améliorer l'investissement dans la recherche et le développement technique et faciliter l'innovation relèveront de ce chapitre, de même que d'autres lignes directrices pertinentes sur la promotion de la Société de l'information pour tous et l'amélioration de l'accès au financement, a conclu Mme Hübner.