Desplegada la antena del radar MARSIS que buscará agua en Marte
La Agencia Espacial Europea (AEE) confirmó el pasado 16 de junio el éxito del despliegue de la segunda antena de 20 metros del radar MARSIS a bordo de la sonda espacial Mars Express tras un retraso de más de un año. Al día siguiente se extendió una tercera antena unipolar de 7 metros de longitud cuya finalidad es corregir algunos de los efectos de rugosidad superficial en las radioondas emitidas por MARSIS y reflejadas por la superficie. Este despliegue no era considerado crítico debido a que esta antena es más pequeña y su orientación es perpendicular a las otras dos. En las 48 horas siguientes al despliegue de la segunda antena se realizaron una serie de pruebas para verificar que estaba correctamente fijada y que la maniobra no había inducido vibraciones perjudiciales que supusiesen un riesgo para la integridad de la Mars Express o de cualquiera de sus componentes. Las pruebas confirmaron que la sonda se encuentra en buen estado y bajo control y que la segunda antena está correctamente desplegada en su posición correcta. Con las tres antenas ya desplegadas, el radar MARSIS está listo para continuar la búsqueda de presencia de agua en Marte "mirando" debajo de la superficie del planeta y estudiar la atmósfera alta (ionosfera). Realizará los sondeos bajo la superficie durante la noche y examinará la ionosfera durante el día. "Es un gran éxito, después de momentos de inquietud y de decisiones críticas. Este resultado es la prueba de la eficacia del trabajo de equipo entre la ESA, la industria europea y la comunidad científica", indicó el director general de la Agencia, Jean-Jacques Dordain.