MARSIS-Instrument bereit zur Suche nach Wasser auf dem Mars
Nach einer mehr als einjährigen Verzögerung bestätigte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) am 16. Juni die erfolgreiche Entfaltung des zweiten 20-Meter-Antennenauslegers des MARSIS-Instruments an Bord der Mars Express Sonde. Ein dritter "Monopol"-Ausleger von sieben Meter Länge, der genutzt wird, um Korrekturen auszuführen, die Rauheit der reflektierenden Mars-Oberfläche bei den von MARSIS ausgesandten Radarstrahlen verursachen, wurde einen Tag später am 17. Juni entfaltet. Diese Entfaltung wurde jedoch wegen der senkrechten Ausrichtung zu den beiden anderen Antennen und der Länge nicht als kritisch betrachtet. In den 48 Stunden nach der Entfaltung des zweiten Antennenauslegers wurde eine Serie von Tests durchgeführt, die bestätigen sollten, dass der lange Radar-Ausleger erfolgreich ausgeklinkt war und dass sich dessen Entfaltung nicht auf die Stabilität der Bordsysteme von Mars Express ausgewirkt hatte. Die Tests bestätigten, dass die Raumsonde in bester Verfassung und unter Kontrolle ist, mit einem voll entfalteten zweiten MARSIS-Ausleger. Mit der vollständigen Entfaltung der drei Antennenausleger ist das MARSIS-Instrument nun bereit dazu, mit einem "Blick" unter die Marsoberfläche weiter nach Wasser auf dem Mars zu suchen und auch die obere Atmosphäre (Ionosphäre) zu untersuchen. Nachts wird MARSIS genutzt werden, um unter der Mars-Oberfläche nach Wasser zu tasten. Tagsüber wird es zur Analyse der Ionosphäre genutzt. ESA-Generaldirektor Jean-Jacques Dordain sagte: "Dies ist ein großer Erfolg, nach einigen kritischen Momenten und vorsichtigen Abwägungen. Das Ergebnis zeigt die Kraft der exzellenten Zusammenarbeit der ESA-Teams mit der europäischen Industrie und den wissenschaftlichen Partnern der ESA, in Europa und darüber hinaus."