Enfoque en la memoria de trabajo
Algunas personas son realmente buenas filtrando información irrelevante para que no entre en su MT, mientras que otras no lo son tanto. Todos somos conscientes de que el subconjunto de información necesaria para realizar tareas durante unos días de asueto es diferente a la que se utiliza en el trabajo o para aprobar exámenes empleando la memoria a corto plazo. No obstante, desconocemos en gran medida el origen de estas diferencias individuales. Nuevas pruebas aportadas por estudios conductuales y de neuroimagen sugieren que la MT está fuertemente condicionada por el control atencional, aunque no se sabe exactamente lo que hace que esto sea posible. El proyecto GENEVA, financiado con fondos europeos a través de una beca de investigación individual Marie Skłodowska-Curie, trató de determinar si existe un componente genético relacionado con la capacidad para recordar la información correcta en el momento oportuno. «Aunque este proceso de seleccionar la información correcta para que podamos recordarla y completar satisfactoriamente tareas inmediatas puede sonar fácil de llevar a cabo, sabemos, por los estudios, que existen diferencias individuales», explica la doctora Andria Shimi, beneficiaria de la beca Marie Skłodowska-Curie e investigadora principal. La memoria a corto plazo a prueba Los investigadores de GENEVA combinaron genética molecular, electroencefalografía con potenciales relacionados con eventos y experimentos conductuales para ahondar en las rutas biológicas que sustentan la interacción entre el control atencional y la MT. Ciertas combinaciones de características visuales se utilizan en el día a día para favorecer el reconocimiento de objetos. Mediante un experimento basado en esta premisa, los investigadores ampliaron estudios previos con el reconocimiento de patrones repetidos en conjuntos de combinaciones de colores, formas y ubicaciones. Los resultados del proyecto GENEVA están actualmente en preparación para su publicación. La genética responsable de tener una buena memoria La investigación del proyecto se centró en los genes que regulan la dopamina, un neurotransmisor. Examinó si las variantes de estos genes determinan la eficiencia en la selección atencional y, en último término, influyen en la memoria a corto plazo. «Nuestros hallazgos corroboran nuestras hipótesis al demostrar que el gen DAT1 condiciona el rendimiento de la memoria de trabajo», comenta la doctora Shimi. Este descubrimiento vincula las diferencias individuales en el rendimiento con variantes genéticas específicas y arroja luz sobre los mecanismos biológicos que subyacen a la MT. Retos que se convierten en logros «Los retos son algo inherente a la actividad investigadora. Con todo, una carrera científica requiere determinación y perseverancia para superar cualquier escollo que pueda aparecer en el camino y eso es lo que hicimos», comenta la doctora Shimi. La optimización del protocolo para el genotipado de los participantes llevó más tiempo del esperado, pero al final los investigadores lograron desarrollar un protocolo genético que permitió genotipar satisfactoriamente a todos los participantes. «Tuvimos que volver a analizar muchas muestras para validar nuestro protocolo genético, aunque todas las horas que pasamos en el laboratorio sin duda valieron la pena», explica la doctora Shimi. El desarrollo de un nuevo protocolo que puede emplearse también por otros científicos en el campo constituye el desenlace feliz y sumamente fructífero del trabajo de los investigadores. Traducción de la investigación a la práctica clínica Los próximos pasos consistirán en transferir la investigación a las poblaciones clínicas. Las aplicaciones van desde los trastornos de la memoria en enfermedades neurodegenerativas hasta la educación, donde la memoria juega un papel fundamental. «Mi objetivo es estudiar si estas variantes genéticas desempeñan un papel en pacientes neurológicos con déficits de atención y de memoria de trabajo. Este conocimiento podría proporcionar nuevas avenidas para estudiar y comprender mejor las enfermedades neurológicas que cursan con síntomas en la memoria de trabajo», concluye la doctora Shimi.
Palabras clave
GENEVA, memoria de trabajo, protocolo, memoria a corto plazo, control atencional, dopamina, neurotransmisor, genotipo
