Un satélite permite seguir el Tour desde el espacio
Gracias a EGNOS, el sistema europeo de navegación geoestacionaria, puede saberse ahora la posición y velocidad que alcanza cada ciclista en el Tour de Francia a tiempo real. La quinta etapa del Tour de Francia, que se disputa entre Chambord y Montargis, fue un nuevo triunfo para la Agencia Espacial Europea (AEE) en el ámbito de la navegación por satélite tras la conclusión de las pruebas realizadas el año pasado en la etapa de prueba de tiempo de Alpe d'Huez. Esta nueva forma de disfrutar las carreras ciclistas ha sido posible gracias a la utilización de los datos que aportan los satélites geoestacionarios de EGNOS. El sistema permite a los usuarios saber en cualquier momento dónde está un corredor y la carrera que está haciendo, si es parte del pelotón o ha realizado una escapada y va a la cabeza. El año pasado, se situaron receptores en los coches de apoyo que van justo detrás de la carrera. En la actual edición, son algunos ciclistas los que portan los receptores de sólo 200 gramos, que permiten determinar con exactitud la posición y velocidad en esta etapa de 183 kilómetros. Gracias a lo aprendido el año anterior, se ha mejorado el proceso de datos, y ahora se puede acceder a ellos a través de Internet y el canal dedicado al Tour de Francia, pudiendo los canales de televisión emitirlos, aunque no se encuentren en el lugar de la vuelta. Esta información es útil para los seguidores del Tour que quieran conocer la posición de su ciclista favorito, pero también se beneficiarán los directores, quienes necesitan constantemente actualizar los datos sobre el rendimiento de sus estrellas y de los oponentes, o para analizar y perfeccionar sus estrategias una vez finalizada la carrera. Para los organizadores también es muy valiosa, principalmente por razones de seguridad, ya que les ofrece una perspectiva general sobre cómo se desenvuelven las etapas completas y de todas las posiciones exactas. En un futuro es probable que los espectadores puedan seguir la posición de los ciclistas y la carrera en directo. La precisión de EGNOS es tal que se podrá precisar en un margen de un metro la posición de cualquier objeto en movimiento equipado con un receptor. Sobre un fondo en el que se ve un paisaje rural en 3D, se podrá ver la actuación de cada corredor en todas las etapas del Tour. Esta información es de incalculable valor para las emisiones de televisión, que no pueden mostrar a todos los ciclistas. Con este tipo de sistema cada emisora podrá, por ejemplo, dedicar una canal exclusivo en el que los espectadores podrán elegir el corredor que quieren ver sin necesidad de una cámara que enfoque a cada uno de ellos. Financiado conjuntamente por la empresa común Galileo, la AEE y ASO (los organizadores del Tour de Francia) las pruebas se han diseñado para demostrar las diversas aplicaciones prácticas de la navegación por satélite.