Un groupe d'experts recommande l'allocation de fonds au titre du 6e PC pour le programme COST
Un groupe d'experts vient de recommander à la Commission européenne de débloquer les 80 millions d'euros prévus dans le Sixième programme-cadre (6e PC) pour COST (Coopération européenne dans le domaine de la recherche scientifique et technique). COST a été mis en place en 1971 en tant que cadre intergouvernemental pour la coordination à l'échelle européenne des actions de recherche financées au niveau national. Il est par la suite devenu l'un des cadres les plus larges pour la coopération dans le domaine de la recherche et est, de l'avis des experts, un instrument utile pour la réalisation des objectifs de Lisbonne et de Barcelone. Selon le groupe d'experts, présidé par l'ancien directeur général au ministère fédéral autrichien de l'Education, de la Science et de la Culture, les modalités de mise en oeuvre de COST sont simples et rapides, ce qui en fait un instrument particulièrement adapté pour la participation de nouveaux pays et de nouveaux groupes de recherche. Les jeunes chercheurs sont en outre sensibles à la souplesse de COST. Le groupe a recommandé le versement de l'intégralité des 80 millions d'euros prévus dans le cadre du 6e PC, de même que la poursuite du financement au titre des futurs programmes-cadres. Si la Commission est d'accord, les fonds seront versés à la Fondation européenne de la science (European Science Foundation - ESF), qui assure le secrétariat de COST depuis 2003. Depuis les années 80, COST est financé directement par l'UE et la Commission européenne a assuré son secrétariat jusqu'en 2003. L'ESF a ensuite pris le relais. Ce changement s'est accompagné de réformes opérationnelles sur le plan de la gestion scientifique et des structures de direction et d'organisation, comme le recommandait une étude indépendante. Lors des discussions sur le 6e PC, la Commission et le Conseil des ministres ont convenu que le montant exact du financement de COST dépendrait du succès des réformes. L'examen par le groupe d'experts devait justement permettre d'évaluer cet aspect. Le groupe d'experts a avalisé l'octroi des 80 millions d'euros, tout en faisant une série d'autres recommandations, dont la poursuite de la réforme de la stratégie. Il conviendrait également d'envisager une augmentation des financements, sous réserve de continuer à renforcer la gestion scientifique, ont ajouté les experts du groupe. Les autres recommandations portent sur le délai pour l'approbation de nouvelles actions, la poursuite de l'utilisation d'outils informatiques pour la gestion financière et la communication avec la communauté des chercheurs et les administrations nationales.