Fortschrittsbericht preist "guten Start" des auf zehn Jahre angelegten britischen Investitionsrahmens für die Wissenschaft
Die britische Regierung hat den ersten jährlichen Fortschrittsbericht zur Umsetzung ihres auf zehn Jahre angelegten Investitionsrahmens für Wissenschaft und Innovation veröffentlicht, in dem sie zu der Schlussfolgerung kommt, dass ein solider Start erfolgt ist. Sie hat aber auch anerkannt, dass beträchtliche Herausforderungen weiterhin bestehen bleiben. Die britische Regierung hat ihre Zehnjahres-Vision für Wissenschaft und Innovation im Juli 2004 bekannt gegeben und eine Reihe von Indikatoren zur Überwachung der Fortschritte erstellt. Die Vision umfasste das Ziel, dass die öffentlichen und privaten Investitionen in Forschung und Entwicklung (F&E) bis 2014 2,5 Prozent des BIP erreichen sollten, gegenüber ihrem jetzigen Niveau von 1,9 Prozent. Die Verfasser des ersten Jahresberichts räumen zwar ein, dass es zu früh sei, um die Auswirkungen vieler der in dem Zehnjahres-Rahmen aufgeführten langfristigen Politiken zu bewerten, sie argumentieren jedoch, dass es viele positive Anzeichen für Fortschritte gebe. Unter der Überschrift "Research excellence" ("Spitzenforschung") heißt es in dem Bericht: "Das VK hat angesichts eines intensiven globalen Wettbewerbs seine Position an zweiter Stelle für Spitzenforschung weltweit erfolgreich verteidigt." Die eingeführten Maßnahmen zur Förderung der britischen Spitzenforschung umfassen die Schaffung eines neuen Leistungsmanagement-Rahmens für die Forschungsräte, um die strategische Verwaltung der öffentlichen Forschungsmittel zu verbessern. Es wurden außerdem Maßnahmen ergriffen, um die eigene Nutzung und Verwaltung von Wissenschaft und Technologie der Regierung zu verbessern, zum Beispiel indem sichergestellt wird, dass die beste Forschung auf die politische Entscheidungsfindung angewandt wird. In Bezug auf die "Reaktionsfähigkeit der britischen Wissenschaftsbasis auf die Wirtschaft", die nächste Überschrift, zeichnet der Bericht ein gemischtes Bild. Während die Einnahmen der Hochschulen aus Spin-out-Unternehmen und Lizenzen im Vergleich zu den Vorjahren zurückgegangen sind, sind die Patentanmeldungen und Einnahmen aus Vertragsforschung gestiegen. Mit Blick auf die Zukunft prognostiziert die Regierung, dass ein besser vorhersagbares Zuweisungsverfahren für den Innovationsfonds für Hochschulbildung die Unterstützung für den Wissenstransfer und die Kommerzialisierung der Forschung von Hochschulen in England fördern wird. Von all den Herausforderungen für den auf zehn Jahre angelegten Investitionsrahmen stellt die Erhöhung der Investitionen der Wirtschaft in F&E eine "beträchtliche Herausforderung" für die Regierung dar. "Im Jahr 2003 (das aktuellste Jahr, für das Zahlen zur Verfügung stehen) stiegen die Investitionen der britischen Wirtschaft in F&E real um zwei Prozent. Sie müssen jedoch schneller steigen als das tendenzielle BIP-Wachstum, wenn das langfristige Ziel der Regierung erreicht werden soll", heißt es in dem Bericht. Um diesen Bedarf anzugehen, wird das VK weitere F&E-Steuervergünstigungen einführen und die Regierungsabteilungen versprechen, 2,5 Prozent ihrer Forschungsbeschaffungshaushalte für kleine und mittlere Unternehmen auszugeben. Die restlichen zwei von dem Bericht abgedeckten Bereiche - die Bereitstellung von Fertigkeiten in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (Science, Technology, Engineering and Mathematics - STEM) und die Einstellung der Öffentlichkeit in Bezug auf die Wissenschaft - werden als Schlüsselthemen für die Lieferung von allen anderen in dem Rahmen aufgeführten Dingen angesehen. Für den zuerst genannten Bereich ist das Bild abermals unklar: Statistiken zufolge steigt das Interesse an STEM-Fächern in der Hochschulbildung und es wird mehr Lehrpersonal für naturwissenschaftliche Fächer eingestellt, aber die Anzahl der Oberstufenkurse (die üblicherweise von 16- bis 18-jährigen belegt werden) in einigen wissenschaftlichen Fächern ist weiterhin rückläufig. Die Situation hinsichtlich der öffentlichen Meinung in Bezug auf die Wissenschaft verbessert sich jedoch, wobei eine kürzlich durchgeführte MORI-Umfrage ergeben hat, dass 80 Prozent der Erwachsenen im VK zustimmen, dass die Wissenschaft einen positiven Beitrag zur Gesellschaft leistet. Die Regierung verspricht, "weiterhin an der Unterstützung einer informierten öffentlichen Debatte zu umstrittenen Themen wie Stammzellenforschung und Nanotechnologie zu arbeiten". Der Bericht schließt mit der Mitteilung, dass die Prioritäten im kommenden Jahr die vollständige Umsetzung des neuen Leistungsmanagement-Systems für die Forschungsräte, weitere Fortschritte in Richtung der Abdeckung der vollständigen wirtschaftlichen Kosten für Forschung sowie die Entwicklung eines besseren Verständnisses von Angebot und Nachfrage für STEM-Fertigkeiten, um die künftige Politik zu informieren, umfassen werden. Peter Cotgreave, Leiter der Kampagne für Wissenschaft und Technik im VK (Campaign for Science and Engineering - CaSE), begrüßte den Bericht mit Umsicht: "Es gab beunruhigende Gerüchte von "leitenden Mitarbeitern des Finanzministeriums" und unklare Antworten auf parlamentarische Anfragen, die darauf hindeuteten, dass die Regierung möglicherweise geplant hat, ihre Pläne für die Wissenschaft zurückzuschrauben, aber die heutige Mitteilung erweckt den Anschein, dass Gordon Brown schließlich beschlossen hat, die Wissenschaft in dem ursprünglich geplanten Umfang zu unterstützen."
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