El primer satélite Galileo llega a la Agencia Espacial Europea
El primer satélite del Banco de Pruebas para el Sistema Galileo (Galileo System Test Bed, GSTB-V2/A) ha llegado al Centro Europeo de Investigación y Tecnología de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos para pasar las pruebas previas a su lanzamiento previsto para diciembre. En la primera fase de validación en órbita del sistema civil de navegación por satélite europeo se están desarrollando dos satélites para el banco de pruebas. Las prioridades ahora son garantizar la frecuencia de Galileo asignada en la Unión Internacional de Telecomunicaciones antes de que finalice el plazo en junio de 2006, validar nuevas tecnologías, identificar el entorno de radiaciones en la órbita terrestre media de Galileo y permitir la experimentación utilizando las señales en directo de Galileo. Los científicos del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) con sede en Noordwijk simularán las condiciones de despegue y mantenimiento en órbita que experimentará la nave. Entre las pruebas que se realizarán se incluyen una simulación del entorno espacial en el gran simulador espacial del ESTEC, el despliegue de los paneles solares para confirmar su funcionamiento correcto, pruebas de choque, de vibraciones y de naturaleza acústica que simulen las condiciones de lanzamiento y experimentos de compatibilidad electromagnética que garanticen que no hay interferencias entre los distintos sistemas de la nave. El primer satélite, desarrollado por Surrey Satellite Technology Ltd del Reino Unido, mide 1.3 m x 1.8m x 1.65m y tiene una masa al despegar de cerca de 600 kilos. Los principales elementos de su carga útil son dos unidades generadoras de señales (una que emite una señal Galileo simple y la otra que emite señales Galileo más representativas), una antena de elementos múltiples en fase y dos relojes atómicos de rubidio. El satélite tiene prevista una vida de dos años. El segundo de los dos satélites del banco de pruebas está siendo montado y probado por Galileo Industries en las instalaciones de Alenia Spazio de Rome (Italia) antes de su ensayo definitivo en otoño en el ESTEC. El primer satélite se lanzará en diciembre desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a bordo del lanzador ruso Soyuz.