Oubliez les voitures électriques, voici un modèle plus propre, plus écologique, plus léger et moins cher
Plusieurs entraves techniques, économiques et environnementales compliquent toutefois le déploiement complet des VE. Toutes les voitures sont en effet construites en s’appuyant sur des châssis en acier estampé, ce qui complique fortement la réduction du poids du véhicule, à savoir le principal obstacle des VE. Les chaînes de fabrication sont hautement automatisées, ce qui entraîne des dépenses élevées en capital et peu d’opportunités d’emploi. Enfin, le processus de fabrication des voitures a un impact considérable sur l’environnement lors de chaque étape du cycle de vie. Le projet SOFTCAR, financé par l’UE, a introduit une architecture de véhicule qui offre non seulement la plus faible empreinte écologique possible, mais qui conserve aussi les mêmes niveaux de sécurité et de performance que les autres VE. «En utilisant davantage de biopolymères et de matériaux composites avancés, nous pouvons réduire considérablement le poids et la complexité des véhicules sans compromettre la sécurité», explique le Dr François Vuille, président de la société SOFTCAR Ltd. Les partenaires du projet sont parvenus à prouver qu’une voiture légère de quatre roues peut être produite en respectant la performance technique et le niveau de sécurité des VE conventionnelles. Ils ont démontré la faisabilité de la nouvelle architecture et du processus de fabrication du véhicule basés sur le moulage par rotation avancé pour les pièces de carrosserie en bioplastique. L’équipe a également démontré la capacité des matériaux innovants et de l’architecture à répondre à des normes strictes d’essais de choc. Un rendement et une proposition de valeur environnementale intéressants «Le projet représente un changement de paradigme dans la conception et la construction de voitures», souligne le Dr Vuille. Cela s’explique par le recours à des matériaux durables, à une architecture révolutionnaire et à une fabrication révolutionnaire. SOFTCAR maximise l’utilisation des bioplastiques et des matériaux composites recyclables avancés. La grande quantité de matériaux avancés permet de réduire les pièces et le poids. Ce véhicule est, en effet, deux fois et demie plus léger qu’une voiture typique. L’ensemble de la carrosserie est composé de cinq parties matérielles. En réalité, le véhicule compte 1 800 pièces, par rapport aux 40 000 des VE traditionnels. Cette diminution devrait réduire les coûts de production d’environ 40 %. En recourant à un processus avancé de moulage par rotation, il est possible de produire les pièces en biopolymère en 20 minutes. Les pièces structurelles reposent sur des matériaux composites fabriqués en utilisant la méthode conventionnelle du thermoplastique renforcé de mat de verre . «La polyvalence et la flexibilité de notre plateforme offrent une nouvelle valeur au client», ajoute le Dr Vuille. La plateforme de fabrication de SOFTCAR permet de produire de nombreux modèles de voitures en séries limitées tout en maintenant la compétitivité économique. Étant donné que la carrosserie peut être remplacée en 30 minutes, les clients peuvent changer la forme et la couleur de leur voiture au gré des saisons. La plateforme est également très bien adaptée aux flottes de véhicules autonomes. Les propriétaires de flottes peuvent répondre à leurs besoins en commandant la construction de quelques centaines de véhicules. L’architecture et la transmission sont parfaitement compatibles avec les exigences relatives à la construction de véhicules autonomes. Le véhicule SOFTCAR a été finalisé en 2018. Le consortium envisage de produire 20 véhicules en 2019 et se lancera ensuite dans la production en 2020. «Grâce à l’architecture innovante et à l’approche d’écoconception de SOFTCAR, une nouvelle génération de VE sera produite avec des niveaux de coûts de production, une empreinte environnementale et des dépenses en capital exceptionnellement bas», conclut le Dr Vuille. «Notre objectif ultime consiste à vendre des licences de production partout dans le monde.»
Mots‑clés
SOFTCAR, voiture, VE, véhicule, matériaux composites, poids du véhicule, architecture du véhicule, biopolymère, empreinte environnementale
