La "bosse des maths" - une prédisposition génétique?
Une équipe de chercheurs britannique du Centre de recherche sur l'autisme de l'université de Cambridge a récemment entrepris de mener les premières recherches rigoureuses sur le gène des mathématiques. L'objectif des scientifiques est d'étudier l'ADN de 200 paires de frères et soeurs afin de trouver des indications sur ce qui fait un bon mathématicien. Le don des mathématiques est souvent considéré comme un talent inné, possédé par certaines personnes seulement. Ce talent, qui se retrouve souvent dans certaines familles, est en outre associé, dans de nombreux cas, à d'autres caractéristiques particulières telles que l'oreille musicale, l'orientation dans l'espace et de mauvaises compétences sociales. Ainsi, les autistes sont des personnes qui éprouvent certes des difficultés sociales, mais qui font aussi souvent preuve d'un véritable don pour les mathématiques. Reste à savoir si cette série de caractéristiques est d'ordre génétique ou éducatif. Dans les familles de mathématiciens, on stimule en effet plus souvent l'attirance des enfants pour les mathématiques en jouant à des énigmes et à des jeux mathématiques. Les mathématiques étant une activité à pratiquer seul, elles sont aussi davantage susceptibles d'attirer les individus introvertis, particulièrement lorsqu'ils sont jeunes. Pour tenter d'établir l'existence d'une telle prédisposition génétique, les chercheurs de Cambridge, dirigés par le professeur Baron-Cohen, envisagent d'étudier les gènes de paires de frères et s�urs ayant tous obtenu la note la plus élevée en mathématiques à l'examen du "A level" - l'équivalent du Baccalauréat, passé à 18 ans au Royaume-Uni. Les candidats devront ainsi passer un test de mathématiques en ligne et envoyer par courrier un échantillon de peau prélevée à l'intérieur de la joue. Les frères et soeurs partagent en moyenne 50 pour cent de leurs gènes. Si les scientifiques découvrent qu'un nombre significatif de gènes est partagé, ces derniers seront considérés comme potentiellement responsables du don commun des frères et s�urs pour les mathématiques. Ces gènes retenus pourront alors être soumis à d'autres tests afin d'établir s'ils sont véritablement liés aux compétences en mathématiques, à l'autisme, ou aux deux. Comprendre le don pour les mathématiques et ses origines permettra d'améliorer l'enseignement des mathématiques et d'aider les personnes incapables de comprendre les bases de ces dernières - ce qui constitue un handicap considérable pour certains. Le repérage précoce des personnes susceptibles d'éprouver des difficultés permettrait de prendre des dispositions pour qu'elles ne se retrouvent pas en situation de retard à l'école. En outre, les connaissances liées au gène des mathématiques, s'il existe, pourraient nous permettre de comprendre comment les personnes douées pour les mathématiques voient le monde, et éventuellement d'aider les scientifiques à percer les mystères de l'autisme. L'équipe du projet recherche des volontaires pour participer à ses recherches, de préférence des frères et s�urs ayant tous deux obtenus la note la plus élevée à l'examen du "A level" en mathématiques.
Pays
Royaume-Uni