Científicos británicos presentan una nueva teoría sobre el origen de la enfermedad de las vacas locas En la última edición de The Lancet, dos científicos británicos proponen una nueva teoría sobre el origen de la "enfermedad de las vacas locas", que apunta a que los primeros casos de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), pudieran haber sido causados por restos humanos in... En la última edición de The Lancet, dos científicos británicos proponen una nueva teoría sobre el origen de la "enfermedad de las vacas locas", que apunta a que los primeros casos de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), pudieran haber sido causados por restos humanos infectados que estaban mezclados con piensos de animales. La teoría ha sido recibida con cierto escepticismo por varios expertos en la EEB y no se han encontrado hasta el momento pruebas contundentes que apoyen esta teoría. Los autores, Alan Colchester de la universidad de Kent y Nancy Colchester de la universidad de Edimburgo, admiten este hecho, pero argumentan que su teoría basada en pruebas circunstanciales es lo suficientemente plausible como para justificar ulteriores investigaciones. La nueva teoría se basa en tres hipótesis: primero, que material infectado con la encefalopatía espongiforme transmisible humana (EET) fue la causa de la EEB; que ésta fue transmitida oralmente a través de los piensos de animales; y que el material infeccioso tuvo su origen en el subcontinente indio. Se desconoce el motivo que originó el caso o casos de la EEB, pero pertenece a una clase de EETH mortal que no tiene tratamiento y que afecta a varias especies. Se han encontrado varias EETH en humanos, como la enfermedad de Kuru, de Alper y de Creutzfeldt-Jakob, llamada también esta última CJD. Se desconocía que la enfermedad pudiera infectar a las vacas hasta 1986, cuando se dieron a conocer los primeros casos en el Reino Unido. Alrededor de una década más tarde, la nueva "variante del CJD", denominada así por los científicos, comenzó a aparecer en personas de este país. Los expertos creen que esta nueva variante se produce tras comer carne de vacuno infectada con la enfermedad de las vacas locas, pero cómo se infectaron exactamente primero estas vacas sigue siendo un enigma. La teoría más común es que el ganado, que es vegetariano, fue alimentado con carne que contenía restos de oveja, transmitiendo la tembladera de las ovejas a las vacas, y evolucionando finalmente en una enfermedad específica de las vacas. El equipo de investigadores señala que las vacas han estado expuestas a la tembladera durante 70 años, así que es difícil explicar por qué sólo recientemente ha surgido la EEB. Creen que el origen más probable sea la reciente exposición a restos humanos que portaban la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) esporádica, una EETH que se cree surge de forma espontánea en las personas. Otra teoría es que las vacas desarrollaron la enfermedad espontáneamente, sin contagiarse de otras especies. Reino Unido importó durante la década de los 60 y 70 cientos de miles de toneladas de huesos completos, machacados y carcasas de Bangladesh, India y Pakistán para ser utilizados como fertilizantes y piensos para animales. Los científicos explican que "en India y Pakistán, apiñar huesos largos y carcasas en el suelo y en los ríos ha sido durante tiempo una actividad comercial importante para los campesinos locales. Los que se dedican a ello, se encuentran con cantidades considerables de restos humanos y de animales derivados de las costumbres religiosas". Los hindúes creen que los restos deben ser arrojados al río, preferiblemente al Ganges. Aunque el método ideal sea incinerar el cuerpo primero, la mayoría no puede costear una cremación en toda regla, y muchos cuerpos enteros son lanzados al río. Según los científicos, ya se tenía anteriormente constancia de la introducción de restos humanos en las partidas de huesos de animales exportados del subcontinente indio. El Reino Unido ha sido el principal importador de productos derivados de animales de India y Pakistán durante el periodo relevante, y fue también líder en alimentar a terneros con huesos y carne. Para estos científicos, las similitudes entre las cepas de la enfermedad de las vacas locas, la CJD clásica y su variante, son lo suficientemente evidentes como para apoyar una teoría que las vincule. "No decimos que nuestra teoría esté probada, pero incuestionablemente justifica una ulterior investigación", concluyen los autores. Países Reino Unido
