La Comisión impulsa la ampliación de la accesibilidad de las tecnologías de la información y las comunicaciones
La Comisión ha aprobado una Comunicación sobre Accesibilidad electrónica, diseñada para fomentar el desarrollo de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) que sean accesibles a todos, incluidas las personas mayores y con discapacidades. Según la Comunicación, las personas con discapacidades suponen alrededor del 15 por ciento de la población total europea. Actualmente muchas de ellas se encuentran con dificultades a la hora de utilizar los productos y servicios que ofrecen las TIC, al igual que ocurre con las personas mayores. Se prevé que para 2030 haya un 30 por ciento de europeos con más de 60 años. La Comisión por lo tanto tiene sumo interés en que estos productos y servicios sean ampliamente accesibles en la medida de lo posible con el fin de evitar el riesgo de exclusión digital. La Comisaria de Sociedad de la Información y los Medios de Comunicación, Viviane Reding, explica que "el cambio demográfico en Europa conlleva un tremendo desafío social que las TIC pueden ayudar a superar. Los nuevos dispositivos electrónicos, servicios y tecnologías pueden utilizarse y desarrollarse aún más para mejorar la calidad de vida de las generaciones integradas por los más mayores, pueden servir de ayuda para que mantengan una vida independiente y les permitirán aportar sus experiencias y talento a nuestra economía y sociedad. Además, hay todo un nuevo mercado en expansión para los productos y servicios que son más accesibles a todos". La Comunicación integra los resultados de una consulta en línea realizada a principios de 2005, de la que se desprende un sólido apoyo a las iniciativas de la UE destinadas a promover una mayor accesibilidad. Ya hay en marcha una serie de iniciativas a nivel de la UE diseñadas para mejorar la Accesibilidad electrónica, como la promoción de normas europeas y una metodología basada en un "diseño para todos", además de financiación para proyectos de investigación orientados a ofrecer productos y soluciones innovadoras. Sin embargo, todavía quedan por plantearse muchas decisiones en un mercado menor como éste, formando esencialmente por personas mayores y ciudadanos con discapacidades, y los enfoques varían enormemente de un país a otro. El reto es alejarse de la idea de que el mercado de productos accesibles está restringido a los mayores y las personas con discapacidades, y animar en su lugar a las empresas a que diseñen productos y servicios que sean accesibles para toda la población. A través de la Comunicación, la Comisión pretende promover en los Estados miembros con carácter voluntario un enfoque sistemático de las iniciativas de Accesibilidad electrónica y fomentar la auto-reglamentación en el seno de la industria. Para conseguir estos objetivos, la Comunicación propone se apliquen enfoques que no han sido todavía ampliamente utilizados en Europa: requisitos de accesibilidad en la contratación pública, la certificación de accesibilidad, y un mejor uso de la legislación existente. El primero implica que las agencias públicas de Europa exijan que todos los productos y servicios de TIC que compren sean accesibles. La contratación pública representa un 16 por ciento del PIB de Europa, y esta acción, según la Comisión, ayudará a ampliar el mercado para las TIC accesibles. Sobre el segundo aspecto, se considera que el desarrollo e introducción de planes de certificación para los productos y servicios accesibles servirán para que los usuarios se orienten mejor y dar un justo reconocimiento a los fabricantes y proveedores de servicios por sus esfuerzos. Por último, la Comisión investigará cómo la legislación comunitaria relativa puede utilizarse para hacer cumplir la Accesibilidad electrónica, entre la que cabe mencionar la igualdad de trato recogida en la Directiva sobre el empleo, la Directiva sobre equipos terminales de radio y telecomunicación y las Directivas sobre contratación pública. La Comisión considera la promoción de la Accesibilidad electrónica como "un imperativo social, ético y político". Si bien la Comunicación se dirige a animar a los Estados miembros y a la industria a que prosigan con estas iniciativas de forma voluntaria, la Comisión dice que continuará su campaña de concienciación y hará acopio de datos durante los próximos dos años. En 2007 evaluará la validez de los enfoques propuestos en la Comunicación y, tras una evaluación de impacto, podría plantear la introducción de medidas legislativas que vayan más allá en la promoción de la Accesibilidad electrónica si así se consideran necesarias. Esta labor, concluye la Comunicación contribuirá a la iniciativa ya anunciada sobre Inclusión electrónica de 2008.