Des passages pour piétons plus sûrs
Les accidents de la route sont une cause importante de décès évitables. Dans les zones urbaines, environ 40 % des accidents mortels impliquent des piétons aux passages cloutés. Le risque de blessure est proportionnel à la vitesse du véhicule. Ralentir le trafic de 50 à 30 km/h réduit le risque de blessure grave de 65 % et le risque de décès de 95 %. La réduction de la vitesse dans la zone des passages pour piétons pourrait être une partie de la solution. Toutefois, la confiance actuelle dans la capacité de maîtrise du conducteur afin qu’il ralentisse s’est avérée inefficace. Le projet Pavnext, financé par l’UE, a proposé un dispositif intégré à la route capable de ralentir automatiquement une voiture de 50 à 30 km/h sur une distance de 20 mètres. Les objectifs du projet pour la première phase se concentraient sur les essais de faisabilité et impliquaient notamment la validation des principes techniques. D’autres objectifs fixés pour cette phase comprenaient l’évaluation des plans industriels, commerciaux et économiques du projet. Démonstration du concept «Le système est simplement appliqué sur la chaussée, nous ne devons rien installer dans les véhicules», explique Francisco Duarte, chef de projet. «Le dispositif comporte une surface spéciale, à base de caoutchouc extrait de pneus recyclés, qui s’abaisse lorsqu’un véhicule le franchit, mais sans abîmer ce dernier ni gêner ses occupants.» La technologie recueille également l’énergie cinétique des véhicules en déplacement. «Ce mouvement vers le bas active un mécanisme électromagnétique intégré à la route, qui transforme le mouvement en énergie électrique», ajoute M. Duarte. Cette énergie peut être renvoyée au réseau ou utilisée localement pour l’éclairage et bien d’autres finalités. Le test d’un prototype à taille réelle a confirmé la capacité du système à ralentir les voitures dans un environnement urbain réaliste. L’étude a également permis de documenter la quantité d’énergie récoltée par le système dans différentes conditions et avec différents types de véhicules. Les essais ont confirmé la capacité du prototype à surveiller la production d’électricité et le trafic, en particulier la vitesse et le poids des véhicules. En outre, l’équipe a analysé divers matériaux candidats et processus de production. Les chercheurs ont ainsi conclu que le concept du projet est réalisable. Non seulement le prototype ralentit les voitures et génère de l’électricité, mais ses coûts en font également un produit compétitif et commercialisable. L’installation est initialement prévue pour les passages pour piétons, mais l’équipement pourrait être utilisé en tout lieu nécessitant une réduction de la vitesse. Marketing et développement Des dizaines d’entretiens marketing avec des clients potentiels ont rapporté un taux d’approbation de 90 %. L’équipe du projet a instauré des partenariats avec différentes municipalités pour mettre en œuvre des programmes pilotes afin de poursuivre le développement et les essais. Les chercheurs ont également validé le modèle commercial proposé du projet et ont clairement défini l’investissement nécessaire pour achever le développement et pénétrer le marché européen. Ensuite, le projet sollicitera un financement pour sa deuxième phase. Un tel financement permettrait à Pavnext de mettre en œuvre une installation pilote à taille réelle, de terminer le développement industriel du produit, de certifier les produits et de poursuivre le développement international de son brevet. De plus, l’équipe envisage d’établir les partenariats nécessaires à la mise en œuvre du modèle commercial proposé au niveau européen. D’autres activités comprendront la poursuite du développement commercial et la participation à différents salons industriels pertinents en Europe. Dans le meilleur des cas, le produit pourrait être prêt à faire son entrée sur un grand marché européen dans les deux années à venir, en commençant principalement par les autorités locales. Ce projet pourrait contribuer à rendre les routes plus sûres et, partant, diminuer le nombre de décès.
Mots‑clés
Pavnext, piéton, passages pour piétons, trafic, énergie électrique, réduction de la vitesse, sécurité routière
