Come il nostro cervello seleziona ciò che tratteniamo
Il progetto ACCESS2WM, finanziato nell’ambito del regime di borse di studio individuali Marie Skłodowska-Curie, ha esaminato il modo in cui le informazioni vengono priorizzate per l’accesso alla memoria di lavoro umana delle informazioni visive. Come spiega il dott. Freek van Ede, borsista e ricercatore capo: «La memoria di lavoro è un elemento fondamentale della cognizione adattiva che ci consente di mantenere disponibili informazioni sensoriali passate prevedendo che diverranno rilevanti per guidare una percezione e azione successiva». Previsione e onde cerebrali forniscono la chiave d’accesso Operando con capacità limitate, ha senso per il cervello selezionare le informazioni per la memoria di lavoro che dovrebbero essere quelle più importanti. I ricercatori hanno quindi esaminato i meccanismi cognitivi e neurali che governano l’accesso a questa importante cache di memoria. Utilizzando misurazioni di elettroencefalografia, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della previsione sulla selezione di obiettivi da ricordare piuttosto che sugli elementi di distrazione concorrenziali. «Abbiamo scoperto nuovi meccanismi di come gli stati cerebrali preventivi diano la priorità all’elaborazione degli obiettivi (da ricordare) sugli elementi di distrazione temporaneamente in concorrenza», riferisce il dott. van Ede. I risultati hanno dimostrato che la previsione non solo ha aumentato le rappresentazioni visive dell’obiettivo, ma ha anche ritardato l’interferenza su queste rappresentazioni target provocate da elementi di distrazione temporaneamente adiacenti. Immergendosi ulteriormente nei meccanismi neurali che supportano l’accesso prioritario alla memoria, ACCESS2WM è stato anche in grado di collegare tale accesso agli stati cerebrali fisiologici prima della codifica della memoria. In particolare, gli stati di oscillazioni di banda alfa (8-12 Hz) attenuate, le onde dominanti nel cervello, aiutano a dare priorità agli obiettivi dagli elementi di distrazione temporaneamente in concorrenza. Ampia diffusione con il sostegno finanziario delle borse di studio Marie Curie Nell'arco dei 2 anni del progetto ACCESS2WM, il dott. van Ede ha preso il comando di tutti gli aspetti della ricerca, tra cui progettazione sperimentale, raccolta dati, analisi e diffusione. Il resoconto completo dell’anticipazione e dell’esperimento sulle onde cerebrali è già stato pubblicato su Nature Communications(si apre in una nuova finestra). Inoltre, la pubblicazione è in attesa di altre due importanti scoperte relative all’accesso verso e dalla memoria di lavoro. Il borsista, con i suoi colleghi dell’Università di Oxford, ha anche contribuito con articoli di revisione apparsi su riviste di alto profilo, tra cui Nature Reviews Neuroscience(si apre in una nuova finestra) e https: //www.cell.com/trends/neurosciences/fulltext/S0166-2236(18)30103-6 (Trends in Neurosciences). «Ho anche supervisionato molti progetti di ricerca correlati nel laboratorio ospitante, alcuni dei quali hanno già dato vita a pubblicazioni condivise tra il primo e l’ultimo autore», aggiunge. Presentazioni in diverse conferenze internazionali e in altre università hanno completato un programma di ricerca e diffusione davvero esauriente. Una pletora di nuovi protocolli per la ricerca futura Affinando i metodi investigativi nel corso del progetto, ACCESS2WM ha sviluppato diverse tecniche per indagare la memoria di lavoro. Questi includono nuovi protocolli per il monitoraggio della selezione attenzionale e l’uso di analisi multivariate e di tracciamento oculare allo stato dell’arte per il monitoraggio delle rappresentazioni cognitive in contesti dinamici. La scomposizione della memoria di lavoro viene spesso attribuita come un problema centrale dietro i disturbi cognitivi, una crescente prevalenza nella società moderna, un classico esempio di ADHD. È altamente immaginabile che almeno una parte di questi deficit provenga da una regolazione non adattiva dell’accesso alle informazioni verso e dalla memoria di lavoro. Questi sviluppi hanno un ampio potenziale per generare nuove direzioni di ricerca e possibilmente anche strategie terapeutiche. «In questo senso, il progetto fornisce un eccellente trampolino di lancio per diverse nuove linee di ricerca, che noi (e speriamo anche altri) prevediamo di intraprendere negli anni a venire», conclude il dott. Van Ede.
