Mme Hübner souhaite qu'une part substantielle des Fonds structurels soit allouée à la recherche et à l'innovation
La Commissaire en charge de la Politique régionale, Danuta Hübner, a demandé aux Etats membres et aux régions de l'UE de dédier "à l'avenir une part substantielle des ressources octroyées au titre de leurs Fonds structurels [...] à la recherche et à l'innovation". Intervenant lors d'une conférence organisée en Slovaquie sur les Fonds structurels et le soutien accordé à la recherche et au développement, Mme Hübner a qualifié la recherche et le développement (R&D) d'outils propices à l'instauration d'un changement durable de l'économie des régions défavorisées d'Europe, et a révélé qu'entre 2000 et 2006, près de dix milliards d'euros de Fonds structurels auront été dépensés dans les domaines de la recherche, du développement et de l'innovation. "Nous sommes convaincus qu'il nous faut poursuivre nos progrès lors de la prochaine période de programmation", a déclaré la Commissaire. "Si nous tenons réellement à atteindre les objectifs de Lisbonne et à exploiter pleinement le potentiel de toutes les régions d'Europe, nous devons dépasser le stade où 25 pour cent des investissements en R&D concernent seulement huit régions. Les Fonds structurels nous permettent d'y parvenir." Si la recherche stimulée par la curiosité est importante pour dégager des bénéfices économiques à long terme, Mme Hübner insiste sur le fait que les Fonds structurels doivent améliorer la performance économique des régions à court et moyen terme. "Par conséquent, je vous encourage à envisager la R&D dans le contexte de l'innovation et à vous concentrer sur les Fonds structurels dédiés aux investissements en R&D qui permettront de dégager de réels dividendes économiques." Ceci nécessitera de la part des décideurs régionaux et nationaux qu'ils déterminent précisément l'utilisation qu'ils comptent faire des Fonds structurels afin d'encourager toute activité future dans les domaines de la recherche et de l'innovation, a affirmé la Commissaire, les appelant à élaborer des stratégies permettant à leurs acteurs exerçant des activités de recherche dans les secteurs public et privé de tirer pleinement parti des opportunités dont ils disposent. "Vous pouvez tirer des leçons de l'expérience des autres Etats membres", a observé Mme Hübner, "et l'UE soutient le développement d'un large éventail d'outils [...] dont vous pouvez tous vous servir pour renseigner votre future stratégie dédiée à la recherche et à l'innovation. Votre objectif doit consister à adapter les stratégies à la situation de chaque région, en fonction de ses exigences et de son potentiel de développement, et surtout selon les besoins de ses petites et moyennes entreprises." La Commissaire a ensuite replacé le soutien financier accordé à la recherche et à l'innovation dans son contexte stratégique plus large, le décrivant comme un simple élément du processus d'élaboration des connaissances à même d'engendrer des résultats commerciaux. Un soutien est en outre nécessaire pour développer un éventail adapté de compétences au sein des régions, et des services de soutien aux entreprises s'imposent également pour doter la recherche et l'industrie de liens pratiques. "Il est essentiel que les autorités publiques, les petites et grandes entreprises et les universités et instituts de recherche soient reliés, et que des réseaux régionaux soient formés entre toutes ces entités", a avancé la Commissaire. "L'expérience nous montre que la recherche a besoin d'une masse critique d'individus qui échangent des idées - et parfois partagent des installations coûteuses. [...] C'est pourquoi les pôles sont essentiels." Mme Hübner a insisté sur la nécessité de résoudre rapidement les négociations budgétaires communautaires pour que les nouveaux programmes des Fonds structurels soient prêts à être mis en oeuvre à compter du 1er janvier 2007. Elle reconnaît la tendance de certains milieux, dans le "contexte tendu" des négociations budgétaires, à caractériser les Fonds structurels de "simple mécanisme de redistribution des revenus", mais affirme que "rien n'est plus faux". Les Fonds structurels ne sont pas des "subventions perpétuant la dépendance", a conclu la Commissaire. "Ils permettent de transformer durablement l'économie d'une région, en l'aidant à réaliser son potentiel. Ils bénéficient à la fois à ses propres citoyens et à l'UE dans son ensemble [...] et je vous conjure de tirer pleinement parti des opportunités uniques qu'ils confèrent."