La Comisión da luz verde a las medidas de ayuda estatal del Reino Unido en apoyo a la innovación
La Comisión Europea aprobó el programa NESTA para la invención e innovación en el Reino Unido, que cuenta con un fondo de capital riesgo de 35,3 millones de euros destinados a subvencionar las micro y pequeñas empresas en el Reino Unido. La decisión está en línea con la Comunicación de la Comisión sobre el capital riesgo y las ayudas estatales, que plantea medidas diseñadas para promover el crecimiento de los mercados de capital riesgo. Esta aprobación se considera como una prueba del compromiso de la Comisión de propiciar la innovación al facilitar el acceso de las empresas al capital simiente y de la fase inicial. El Comisario de Competencia, Neelie Kroes, declaró que "al aprobar esta medida, demostramos que el control de las ayudas estatales puede desempeñar un papel activo de apoyo a la innovación. Una economía sólida europea necesita un entorno de negocio dinámico donde nuevas e innovadoras empresas puedan prosperar y crecer. Las jóvenes empresas tienen ideas frescas y generan conocimiento, crecimiento y empleo". La compatibilidad de la medida con las normas relativas a las ayudas estatales del Tratado CE se basa en el hecho de que la medida contribuye a superar una brecha específica de igualdad de las pequeñas y medianas empresas en la fase simiente y otras iniciales. Además, los efectos adversos potenciales de esta medida sobre el comercio y la competencia están muy limitados, y son proporcionados y necesarios para lograr los objetivos del plan, concluye la Comisión en su evaluación. El programa NESTA (dotación nacional para la ciencia, la tecnología y las artes) de invención e innovación se creó a través de una ley parlamentaria de 1998 destinada a ayudar a maximizar el potencial creativo e innovador del país. NESTA crea un fondo de capital riesgo para ofrecer capital y cuasicapital social a las nuevas micro y pequeñas empresas con el fin de ayudarles a que superen la escasez de oportunidades de financiación. Esta brecha en capital social surge porque las PYME a menudo se quedan sólo en la fase de prueba de la idea y los inversores privados se muestran reacios a invertir. El fondo sigue un procedimiento de dos fases para las inversiones, con opción a realizar inversiones iniciales de hasta 217.000 euros en la fase primera sin contar con la participación privada, si bien estrictamente orientadas a los beneficios. Todas las inversiones siguientes de la segunda fase requerirán de inversores privados y estarán sujetas exactamente a las mismas condiciones. Con esta estructura se pretende que las PYME atraigan a inversores providenciales y otros de capital en fases iniciales, aumentando su capacidad para obtener financiación continuada procedente de fuentes privadas y minimizando por lo tanto la asistencia del sector público. En septiembre, la Comisión Europa lanzó una consulta sobre las medidas para incentivar la innovación en las PYME. La Comunicación establece ideas concretas de la Comisión sobre las formas de reforzar la innovación y la investigación en las PYME a través de las normas de ayudas estatales, un objetivo clave para cumplir los objetivos de la relanzada estrategia de Lisboa. Las propuestas están diseñadas para fomentar la creación y desarrollo de empresas innovadoras de nueva creación y aumentar la disponibilidad del capital riesgo en Europa a través de los subsidios y las exenciones fiscales.