L'ESA optimiste quant au départ de Venus Express avant le terme de la fenêtre de lancement
Malgré le report du lancement de Venus Express suite à la découverte d'une contamination particulaire dans la coiffe de l'engin spatial, l'Agence spatiale européenne (ESA) se montre optimiste sur le fait que la plus vaste mission d'exploration planétaire conçue par l'Europe pourra bien partir dans la fenêtre de lancement se terminant le 24 novembre. Venus Express, qui devait être lancée le 26 octobre, a été extraite de son lanceur Soyouz pour permettre à l'ESA et aux équipes industrielles d'inspecter l'engin. L'évaluation a pour l'instant révélé que Venus Express était "en bon état", selon l'ESA. "Le scénario est jusqu'à présent très encourageant ", indique un communiqué de l'ESA, "dans la mesure où l'on n'a retrouvé sur le corps de l'engin que des particules d'assez grande taille, des morceaux du matériau isolant couvrant à l'origine l'étage supérieur du lanceur Frégate. Ils étaient facilement identifiables à l'oeil nu ou à la lampe UV, et ont été soigneusement retirés à l'aide de pincettes, de nettoyeurs à vide ou de brosses soufflantes à l'azote, en fonction de leur taille." Le processus d'inspection et de nettoyage de Venus Express devrait durer plusieurs jours encore, après quoi des tests électriques et des vérifications de routine seront menés avant repositionnement dans le lanceur. "L'ESA et Starsem, la société responsable du lanceur Soyouz-Frégate, compilent les résultats des investigations et mesures de remise en état auxquelles elles ont procédé parallèlement pour définir dans les meilleurs délais la nouvelle date de lancement ", conclut le communiqué.