ESA jest pewna, ze Venus Express bedzie gotowa przed zamknieciem okna startowego
Pomimo opóźnienia startu sondy Venus Express, do którego doszło po wykryciu zanieczyszczenia pyłowego na owiewce sondy, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) jest pewna, że najnowsza europejska misja planetarna rozpocznie się przed zamknięciem okna startowego, które nastąpi 24 listopada. Venus Express, której start planowano na 26 października, odłączono od rakiety nośnej Sojuz w celu przeprowadzenia oględzin przez zespoły techniczne ESA. Do tej pory stwierdzono w ich wyniku, że sonda jest, według ESA, "w dobrym stanie". "Na razie przebieg wydarzeń jest bardzo zachęcający", czytamy w oświadczeniu wydanym przez ESA, "ponieważ na kadłubie sondy stwierdzono obecność tylko stosunkowo dużych cząstek, fragmentów materiału izolacyjnego pierwotnie pokrywającego górny człon rakiety Sojuz-Fregat. Były one łatwe do wykrycia gołym okiem lub za pomocą lamp ultrafioletowych; obecnie są ostrożnie usuwane przy użyciu pęset, odkurzaczy lub pistoletów natryskowych z azotem, w zależności od ich wielkości." Oczekuje się, że proces oględzin i czyszczenia sondy Venus Express potrwa jeszcze kilka dni; następnie przed ponownym połączeniem sondy z rakietą nośną przeprowadzone będą próby instalacji elektrycznych i rutynowe kontrole. "ESA i Starsem, firma odpowiedzialna za rakietę Sojuz-Fregat, wymieniają się wynikami równoległych kontroli i działań naprawczych, w celu ustalenia nowej daty startu w możliwie najkrótszym terminie," czytamy w oświadczeniu.