Entrée en phase pilote du programme GMES
La Commission européenne a lancé le 14 novembre la phase pilote du programme GMES (Global Monitoring for Environment and Security - Surveillance globale pour l'environnement et la sécurité), poursuivant ainsi ses projets visant à mettre en place les premiers services d'observation de la terre. Les médias ne cessent de se faire l'écho du déchaînement des éléments climatiques ou de crises ayant une cause naturelle ou provoquées par l'homme, tandis que les besoins de sécurité accrus ne font que renforcer les arguments en faveur des systèmes de suivi améliorés. La Commission européenne estime que l'UE devrait offrir des solutions permettant de répondre à ces situations et, à plus long terme, d'éviter qu'elles ne se reproduisent. L'UE elle-même a besoin de capacités lui permettant d'évaluer ses propres réponses politiques. L'importance d'un système complet d'observation de la terre faisant appel à des techniques spatiales et in situ (terrestres, aériennes et marines) en vue d'assurer une surveillance durable et de haute qualité dans le domaine de l'environnement et de la sécurité ne fait, à ce titre, aucun doute. Le Vice-président de la Commission Günter Verheugen, responsable des entreprises et de l'industrie, a salué le lancement de la phase pilote en déclarant: "Le système GMES améliorera notre capacité de réponse aux catastrophes naturelles et renforcera en même temps la compétitivité des entreprises européennes spécialisées dans le secteur de l'espace." Dans sa communication du 14 novembre (COM (2005) 565), la Commission européenne fixe une stratégie pour la mise en place de GMES. Le document expose le processus de définition, de concert avec les utilisateurs, de l'étendue de ces services, et fixe l'objectif de la Commission pour ce qui est d'en assurer la continuité. La mise en place des structures de gestion adéquates liées à chaque phase du programme y est également abordée. A court terme et en guise de première étape de sa stratégie, la Commission mettra en place une structure GMES fonctionnant en son sein en vue de renforcer la gestion de ce système, notamment en rendant trois services pilotes prêts à l'emploi en 2008: - le service de gestion de crise ("emergency management") vise à renforcer la capacité de l'Europe de prévoir et de répondre aux crises et aux urgences liées aux catastrophes ayant une cause naturelle ou humaine. - le service de suivi des sols ("land monitoring") fournira des données actuelles pertinentes sur l'exploitation et la couverture des sols dans plusieurs domaines au niveau local, national et européen. - les services marins fourniront des données, des produits et des indicateurs sur l'état des océans. Le GMES a pour objectif final de fournir en temps opportun des services fiables en relation avec les questions d'environnement et de sécurité conformément aux besoins des décideurs politiques. Le GMES est une initiative pilotée par l'UE, dont l'ESA mettra en oeuvre la composante spatiale, la Commission gérant quant à elle les activités d'identification et de développement de services. Après GALILEO, le GMES est devenu le second fleuron de la politique spatiale de l'UE. Il permettra de recueillir les données pertinentes, notamment en ce qui concerne la pollution de l'environnement, les inondations, les feux de forêt ou les tremblements de terre. Il pourra servir de base à une politique de l'environnement fondée sur des éléments concrets et fournira les données requises en vue d'accroître les bienfaits de cette politique pour les citoyens.