El ganador del Premio Descartes celebra que sea el primero que reciben las ciencias sociales
"Hasta hace muy poco, hubiera sido muy poco probable que un premio distinguido fuera a parar a un equipo que trabaja en las ciencias sociales, supone una deuda pendiente y un grato reconocimiento a la importancia creciente de este campo". Esta fue la reacción del coordinador del proyecto European Social Survey (ESS), el Profesor Roger Jowell, cuando el pasado 2 de diciembre el ESS se convirtió en el primer proyecto de ciencias sociales en ganar el Premio Descartes de la UE a la investigación en colaboración. Poco después de la ceremonia de premios celebrada en la Royal Society del Reino Unido, Noticias CORDIS le preguntó al Profesor Jowell, de la London's City University, por qué creía que había sido distinguido el ESS por el Gran jurado del Premio Descartes para recibir el prestigioso galardón. "Creo que el motivo de que fuésemos elegidos es que el proyecto se orienta a mejorar la medición cuantitativa del fenómeno social, basándose en los mismos principios rigurosos comunes a otras disciplinas científicas". De hecho durante bastantes años, dada la complejidad de las interacciones humanas, con otras personas y el mundo, la tarea de trazarlas de forma comparativa en las 27 fronteras nacionales era a menudo más complicada que el estudio de las interacciones en el mundo natural, según opina el doctor Jowell. "Las leyes de comportamiento tienden a ser menos evidentes entre humanos que en los estudios de fenómenos de las ciencias naturales", declaró. "Las personas se aferran a sus ideas de forma tal que no ocurre entre sus equivalentes en el mundo natural, son capaces de creer una cosa y hacer otra bastante distinta". Aunque puede ser que nunca sea posible medir las actitudes de las personas con una precisión perfecta, el ESS ha desarrollado y depurado una metodología científica única que permite trazar con rigor las actitudes sociales y creencias cambiantes en toda Europa. ESS comenzó como una colaboración a través de la prioridad de Mejora del potencial humano del V Programa Marco. El Profesor Jowell explicó también que "seis instituciones de cinco Estados miembros presentaron a la Comisión la propuesta para la creación de una base de datos central permanente que se alimentara de las investigaciones dirigidas de forma simultánea en todos los países participantes. [...] De inmediato se supo que esto supondría una fuente valiosa de datos para los académicos procedentes de un abanico muy amplio de disciplinas de las ciencias sociales, así como para políticos y funcionarios, laboratorios de ideas, periodistas y el público en general". Para reunir los datos, un coordinador nacional y un instituto de investigación de cada país participante (21 países de la UE además de Noruega, Suiza, Ucrania, Islandia, Turquía e Israel) organizan entrevistas personales con al menos 1.500 ciudadanos a partir de 15 años seleccionados al azar. El cuestionario desarrollado por el ESS consiste en un grupo central de indicadores, que aborda áreas como la confianza en las instituciones, los valores morales y sociales, la identidad religiosa, el bienestar y la seguridad, y la percepción de la calidad de vida. Además, hay cuestiones sobre temas específicos diseñadas para cada ronda de entrevistas, como las actitudes frente a la inmigración y la ciudadanía o la conciliación entre el trabajo y la familia. "Esto nos permite analizar cuestiones sobre si el modelo social y los sistemas de bienestar europeos incitan a que las personas dejen de cuidarse entre ellas, probando las hipótesis con datos fiables", explicó el Profesor Jowell. A su vez, esto puede aportar a los responsables políticos pruebas para hacer que la gobernanza europea sea más receptiva. "Utilizamos toda una gama de indicadores económicos para medir el rendimiento del país, pero actualmente existen muy pocos indicadores sociales. Las sociedades democráticas necesitan conocer estas actitudes y tenerlas en cuenta con el fin de mejorar la sensibilidad y respuesta de los gobiernos europeos". Como muestra del valor que tienen los datos del ESS, el Profesor Jowell destaca que desde que en septiembre de 2003 se comenzaran a ofrecer los datos de la segunda ronda de cuestionarios de forma gratuita, más de 7.000 visitantes registrados en la página web han utilizado datos o documentación referente a esta encuesta en otros análisis y publicaciones. "Existe una necesidad enorme de datos sólidos de este tipo", confirma. El consorcio de ESS ha obtenido financiación adicional de la UE a través del VI Programa Marco, y ha logrado ser el primero también en conseguir que un proyecto de ciencias sociales se convierta en la primera iniciativa de este tipo que es reconocida por la Comisión como una infraestructura de derecho propio. Con vistas al futuro, el Profesor Jowell quiere destacar que la recogida de más datos es sólo una parte de la ecuación. "Tenemos que desarrollar mejores mediciones comparativas y depurar las metodologías, hay mucho que hacer, y será un largo camino". Noticias CORDIS le preguntó si "ayudarán a este esfuerzo los 200.000 euros del premio en metálico concedidos por el Premio Descartes", a lo que contestó el Profesor Jowell que "una posibilidad sería utilizar el dinero para crear una 'beca Premio Descartes' de un año de duración en cada una de las instituciones participantes en el ESS. Pero, cualquier cosa que hagamos, nos aseguraremos que se deriven resultados tangibles de este premio".
Países
Reino Unido