Las ciencias sociales, entre las ganadoras del Premio Descartes 2005
El pasado 2 de diciembre se anunciaron en la Royal Society de Londres los nombres de los cinco ganadores del Premio Descartes de Investigación de este año, dotado con 1 millón de euros, que otorgó por primera vez la más alta distinción científica de la UE a un equipo de especialistas en las ciencias sociales. La European Social Survey (ESS), dirigida por el Profesor Roger Jowell de la City University London, ha desarrollado una metodología científica única para la cartografía de los cambios en la conducta social en 26 países europeos dotando, de esta forma, a los académicos y a los responsables políticos con una fuente fiable de datos comunitarios. Los otros premiados proceden de los ámbitos de la ciencia de materiales, cambio climático, astronomía y gestión terapéutica. Tras recoger el premio en nombre del equipo ESS, el Profesor Jowell comentó a Noticias CORDIS que "este premio es muy importante para las ciencias sociales. Hace sólo cinco años hubiera sido impensable que un premio tan importante fuera a parar a un equipo que realiza sus actividades en este sector y esto refleja la evolución que han alcanzado las ciencias sociales". Los otros cuatro equipos ganadores, que como la ESS recibieron un premio de 200.000 euros, fueron: EXEL, que ha desarrollado una nueva clase de materiales (conocido como materiales de índice de refracción negativa) que altera muchas de las propiedades familiares de la luz; CECA, por sus descubrimientos importantes sobre el cambio climático en la región del Ártico; PULSE, por demostrar el impacto de la ciencia de los púlsares en la física moderna, incluido el descubrimiento del primer púlsar doble; y EURO-PID, por sus trabajos de investigación de vanguardia sobre un grupo de más de 130 enfermedades genéticas raras. En la presentación de los premios, el Comisario de Ciencia e Investigación Janez Potocnik declaró: "Los equipos presentes hoy aquí no sólo representan a los mejores científicos e ingenieros de nuestra generación. Son el vivo ejemplo de que sólo puede lograrse una investigación de alta calidad aunando mentes brillantes y conocimientos técnicos, equipos e infraestructuras de alto nivel. Esto no lo hubiera podido realizar un país por sí solo". En la ceremonia, celebrada en Londres, se otorgó también, por segundo año, el Premio Descartes 2005 a la popularización de la ciencia desde los medios. Una vez más, este galardón fue compartido por cinco ganadores que obtuvieron 50.000 euros cada uno. En la categoría de científicos profesionales comprometidos en comunicar la ciencia al público, Carl Johan Sundberg (el "Señor de la Ciencia" sueco) obtuvo el reconocimiento por los más de 20 años de actividades, entre las que se incluye más recientemente, la creación del Foro Abierto Euroscience. En la misma categoría, la astrofísica Anja Andersen, del Dark Cosmology Centre de la universidad de Copenhague obtuvo un premio por su trabajo en los medios de comunicación daneses y su compromiso de animar a los jóvenes, especialmente a las jóvenes, a que se interesen por la ciencia. Al aceptar el premio, declaró "a menudo colegas más mayores que yo me aconsejaban que dejara de realizar actividades de concienciación del público porque podría ir en perjuicio mío si un día solicitaba un trabajo permanente. Me complace recoger este galardón porque reconoce mi labor". Jos Van Hemelrijck, productor del programa de la televisión belga "Overleven" dedicado a explicar cómo desarrollan los científicos sus actividades, obtuvo el galardón a la popularización de la ciencia a través de los medios audiovisuales y electrónicos. En la categoría "acción innovadora para la comunicación de la ciencia" fue premiado Michael Seifert de la universidad de Tübingen por su papel en la creación de la "Kinder-Uni" o universidad de los niños, que organiza conferencias dirigidas a niños de 8 a 12 años interesados en el estudio de la ciencia y ha inspirado iniciativas similares en Alemania y el extranjero. Finalmente, el premio a la divulgación de la ciencia desde los medios escritos fue a parar a Bill Bryson por su libro publicado en 2003 "Una breve historia de casi todo", que abarca cuestiones desde el big bang a la aparición de la civilización del hombre. Al recibir el premio, bromeó diciendo: "No podía imaginarme que nadie pudiera ser generosamente recompensado por su ignorancia". El escritor admitió su confusión y aburrimiento en la escuela por la ciencia pero "estaba convencido de que debía de ser interesante". Al escribir el libro, tenía presente dos cosas "la ciencia es increíblemente interesante e importante y los científicos son gente maravillosa sin excepciones, aparentemente". Para ambas categorías del Premio Descartes de este año, los premiados fueron seleccionados de un número de nominados sin precedentes. Además de los cinco ganadores de cada categoría, se premiaron por primera vez a cinco finalistas con 30.000 euros cada uno en la categoría de investigación en colaboración y 5.000 euros en el ámbito de la comunicación de la ciencia. La Presidenta del Gran Jurado y Presidenta del Parlamento estonio, Ene Ergma, dijo que la política de entrega de premios había sido distinta este año ya que se ha galardonado a un máximo de cinco personas, en lugar de los dos o tres premiados usualmente, debido a la gran cantidad de proyectos excelentes que optaban al premio. "Los miembros del gran jurado desearían proponer a la Comisión la posibilidad de aumentar de uno a cuatro el número de premios Descartes [a la investigación en colaboración] y de aumentar el importe que reciben los premiados", explicó. "No queremos dividir un millón de euros entre cinco porque los premios más altos significan que son más prestigiosos. Coincidimos con la Comisión en que en primer lugar debíamos observar como funcionaba el premio en la práctica, pero ahora que se ha probado su pertinencia, considero que cuatro categorías dotadas con un millón de euros cada una sería una cantidad apropiada".