El Consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea subraya la importancia de la cooperación europea y de la asociación internacional para la investigación especial y la competitividad europea
El Consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (AEE) ha puesto en marcha un plan, incluidas nuevas iniciativas y la continuación de los programas actuales, para desarrollar avances científicos y la competitividad europea en la exploración y la tecnología espaciales. El consejo de la AEE formado por ministros responsables del espacio de 17 Estados miembros de la AEE y de Canadá se reunió en Berlín los días 5 y 6 de diciembre. Los ministros estudiaron las recientes dificultades económicas e industriales y el aumento de la competitividad mundial en todos los sectores industriales, incluida las tecnologías y exploración espaciales y destacaron la importancia estratégica de un sector espacial competitivo que ofrezca nuevos descubrimientos científicos, el acceso a servicios y datos nuevos y el mantenimiento de la participación europea en el mercado comercial de las tecnologías y de los lanzamientos espaciales. El Consejo de la AEE confirmó que la cooperación europea es esencial para alcanzar una masa crítica de recursos y capacidades que permitan afrontar la competencia mundial. Por ello decidieron seguir desarrollando una política espacial europea en la que participen la AEE, la Unión Europea y los programas de investigación y de desarrollo nacionales e industriales y un compromiso sobre las iniciativas europeas comunes como la Vigilancia global del medio ambiente y la seguridad (GMES), identificada por el consejo europeo del espacio como "buque insignia". Al mismo tiempo, los ministros observaron que el sector espacial está siendo objeto de un cambio global. La llegada de nuevos interlocutores nacionales e industriales que ofrecen tecnologías espaciales civiles y de doble uso (militar y civil), incluidas capacidades comerciales y de lanzamiento, hace que la colaboración con los socios internacionales sea cada vez más importante. El Consejo resolvió sobre los programas opcionales en los que los países decidan o no contribuir, y sobre el "nivel de recursos para el periodo 2006 - 2010 para actividades obligatorias, presupuestadas en un poco más de 3.000 millones de euros, en los que participan todos los estados miembros. Los programas actuales cuya continuación ha sido confirmada incluyen la segunda fase del programa de explotación de la estación espacial internacional y el programa ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems). También se llegaron a acuerdos sobre nuevas iniciativas como el programa GSTP (General Support Technology Programme), el desarrollo de futuros lanzadores y un programa central de futuras misiones de exploración como Aurora y ExoMars. Los programas científicos y de exploración espacial europeos y las recientes misiones Huygens y Mars Express se percibieron como los medios para el mantenimiento del nivel de la excelencia en cuanto a los descubrimientos y la innovación. También se consideró que las misiones científicas son beneficiosas en la mejora de la sensibilidad de los beneficios de las tecnologías espaciales y la investigación científica.