Rada ministrów ESA kładzie nacisk na europejską współpracę i międzynarodowe partnerstwa na rzecz konkurencyjności Europy i badań przestrzeni kosmicznej
Rada ministrów Europejskiej Agencji Kosmicznej przyjęła plan działań wspierających odkrycia naukowe i konkurencyjność Europy w technologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej, w którym znalazły się zarówno nowe inicjatywy, jak i działania będące kontynuacją bieżących programów. Rada zarządzająca ESA, składająca się z ministrów odpowiedzialnych za kwestie przestrzeni kosmicznej z 15 europejskich krajów członkowskich ESA i Kanady, zebrała się na spotkaniu w Berlinie w dniach 5-6 grudnia. Ministrowie zwrócili uwagę na obserwowane ostatnio w Europie problemy o charakterze ekonomicznym i przemysłowym oraz na zwiększoną globalną konkurencję we wszystkich branżach przemysłu, w tym także w sektorze technologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. W konsekwencji podkreślili strategiczne znaczenie konkurencyjności sektora przestrzeni kosmicznej dla dokonywania nowych odkryć naukowych, dostępu do nowych informacji i usług oraz dla utrzymania europejskiego udziału w rynku komercyjnych lotów i technologii kosmicznych. Członkowie Rady ESA potwierdzili, że współpraca europejska jest czynnikiem niezbędnym do osiągnięcia masy krytycznej zasobów i zdolności umożliwiających skuteczne konkurowanie na poziomie globalnym. Podjęli zatem decyzję o dalszym rozwoju europejskiej polityki badania przestrzeni kosmicznej, obejmującej działania ESA, Unii Europejskiej oraz programy badawczo-rozwojowe realizowane przez poszczególne kraje i sektory przemysłu, a także o wspieraniu wspólnych inicjatyw europejskich, takich jak Globalny monitoring dla środowiska i bezpieczeństwa (Global Monitoring for Environment and Security - GMES), który został wskazany przez Radę ESA jako projekt sztandarowy. Jednocześnie członkowie Rady ESA zwrócili uwagę na obserwowane na świecie zmiany w sektorze przestrzeni kosmicznej. Pojawienie się nowych podmiotów krajowych i sektorowych, które oferują konkurencyjne cywilne - i nie tylko cywilne - zastosowania technologii kosmicznych, w tym możliwości komercyjnych lotów, oznacza, że współpraca z partnerami z różnych krajów staje się coraz bardziej istotna. Członkowie Rady ESA podjęli decyzje na temat programów opcjonalnych, w których udział finansowy krajów jest dobrowolny, a także działań zobowiązujących wszystkie kraje członkowskie do wniesienia wkładu, proponowanego w wysokości nieco ponad 3 miliardy euro, określanego jako "poziom zasobów" na lata 2006-2010. Wśród aktualnie realizowanych działań, których kontynuacja została zapowiedziana, znalazły się program eksploatacji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (faza 2) i program ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems - zaawansowane badania systemów telekomunikacyjnych). Uzgodniono także stanowisko w sprawie nowych inicjatyw, między innymi programu GSTP (General Support Technology Programme - generalnego wsparcia technologicznego), opracowania przyszłej rakiety nośnej oraz zasadniczych programów dla przyszłych misji badawczych, takich jak Aurora i ExoMars. Europejskie programy eksploracji i badań przestrzeni kosmicznej, takie jak realizowane niedawno misje Huygens i Mars Express, postrzegane były jako przykłady europejskiej doskonałości w dziedzinie badań i innowacji. Misje naukowe uważane są także za cenne narzędzie podnoszenia świadomości społecznej na temat korzyści generowanych przez technologie kosmiczne i badania naukowe.