El Consejo alcanza un acuerdo sobre las perspectivas financieras
La posibilidad de una transición uniforme del VI hacia el VII Programa Marco recibió un impulso a primeras horas del 17 de diciembre, cuando los líderes de la UE salieron de la reunión del Consejo de Bruselas para anunciar que habían alcanzado un acuerdo sobre el presupuesto de la UE para el periodo 2007-2013. Después de más de 30 horas, que fueron definidas por el Presidente del Consejo y primer ministro británico Tony Blair como una "negociación sorprendentemente complicada", los líderes europeos acordaron un presupuesto máximo de la UE de poco más de 862.000 millones de euros para el próximo periodo, denominado perspectivas financieras de la Unión. La cifra es 22.000 millones de euros inferior al compromiso propuesto por la Presidencia luxemburguesa en junio, y 273.000 millones menos que la propuesta original de la Comisión de 2004. En cuanto al impacto sobre las actividades de investigación y desarrollo de la UE, el compromiso se queda corto para alcanzar una duplicación del presupuesto del VIIPM, como presentó originalmente la Comisión. Sin embargo, el acuerdo final, propuesto por la Presidencia británica para la cumbre de Bruselas, declara que "la financiación de la UE destinada a la investigación debe [...] aumentarse para que en 2013 los recursos disponibles sean el 75 por ciento más elevados en términos reales que en 2006". El Consejo apoya también la propuesta de la Comisión de crear un instrumento de financiación de riesgos compartidos de I+D en cooperación con el Banco Europeo de Inversiones, por un valor de hasta 10.000 millones de euros. Los jefes de Estado y Gobierno de la UE acordaron también crear un "fondo de compensación global" que favorezca a los trabajadores que pierdan su empleo como resultado de la globalización. El Presidente de la Comisión, José Manuel Barroso, reaccionó al acuerdo admitiendo que "no era lo que quería la Comisión", aunque señaló que "es un signo político muy importante para Europa, ha evitado la paralización, y Europa está en marcha de nuevo. El coste de no tener acuerdo hubiera sido enorme". El Sr. Barroso continuó afirmando que "temo que todavía haya un desequilibrio entre las tareas encomendadas a la UE y los fondos proporcionados para llevarlas a cabo. Tendremos que decirles a los ciudadanos que el ahorro acordado por los Estados miembros tendrá consecuencias. Con este presupuesto, hay varias cosas que no se pondrán realizar". El Presidente del Parlamento Europeo, Josep Borrell, parecía mostrarse menos filosófico sobre el resultado de la cumbre que su homólogo de la Comisión, y advirtió que el acuerdo representa sólo el comienzo de las negociaciones. "Este acuerdo del Consejo no es el fin del proceso, sino que marca el comienzo de la última fase de negociaciones entre el Parlamento Europeo y la Comisión. Sin querer prejuzgar las posiciones que asumirá el Parlamento Europeo, creo que la posición del Consejo queda muy lejos de la del Parlamento Europeo". El presidente francés, Jacques Chirac, describió este acuerdo sin embargo como un buen pacto para Europa, y afirmó que el Sr. Blair demostró mucho coraje ante una difícil situación política. La nueva canciller alemana, Angela Merkel, fue también elogiada ampliamente por su trabajo entre bastidores para lograr este compromiso.