Los Comisarios explican a las regiones de convergencia cómo los Fondos Estructurales pueden apoyar la investigación y la innovación
El Comisario de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik, y su colega responsable de Política Regional, Danuta Hübner, han puesto de relieve cómo pueden utilizarse los Fondos Estructurales para apoyar la investigación y la innovación en las regiones de convergencia de la UE. En su intervención en una conferencia celebrada el 13 de febrero de Varsovia, ambos Comisarios instaron a las regiones menos competitivas de la UE a considerar las inversiones en investigación e innovación como una oportunidad para crear un crecimiento duradero y convertirse en parte integral de la economía del conocimiento de Europa. "Los Fondos Estructurales y, concretamente, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, ya tienen experiencia en contribuir con inversiones relacionadas con la investigación y el desarrollo tecnológico", declaró el Sr. Potocnik, apuntando a los 10.500 millones de euros gastados en investigación, desarrollo tecnológico e infraestructuras de innovación a través del programa entre 2000 y 2006. "Los vínculos entre la investigación y la innovación y los Fondos Estructurales se promoverán ahora aún más: los proyectos de reglamentación sometidos actualmente a debate formal en el Consejo y el Parlamento Europeo sitúan la investigación y el desarrollo tecnológico y la transición hacia la economía del conocimiento como prioridades altas de los tres nuevos Objetivos (convergencia, competitividad regional y cooperación territorial)", continuó el Comisario. Los Fondos Estructurales se utilizarán en la práctica para subvencionar infraestructuras de investigación, recursos humanos, empresas innovadoras, parques científicos, incubadoras o proyectos específicos de investigación en regiones elegibles. Aunque el Sr. Potocnik admite que será imposible utilizar el dinero de un programa marco de investigación para un proyecto financiado con Fondos Estructurales y utilizar ambos programas para la financiación de las diferentes fases de un proyecto de infraestructura, por ejemplo. "Sin embargo, la mejor forma de lograr sinergias entre el Programa marco y los Fondos Estructurales sería estableciendo prioridades de I+D a nivel regional y nacional que puedan considerarse complementarias a las de los Programas marco", según cree el Sr. Potocnik. En su discurso, la Comisaria Hübner especificó las formas en que se pueden utilizar los fondos de convergencia para apoyar la I+D, aunque comenzó afirmando que "ahora, están los que dicen que nuestro enfoque hacia las regiones de convergencia debería consistir en inversiones concretas en infraestructuras físicas, dando mucho menos énfasis a factores menos tangibles como los conocimientos y las capacidades técnicas. Aunque la ausencia de innovación, y de investigación, como fuente de la primera, constituye realmente un déficit fundamental en las economías de las regiones menos desarrolladas. En el proceso de convergencia la innovación es una necesidad, no un lujo". La Sra. Hübner acepta que el potencial de I+D varía significativamente entre las diferentes regiones, siendo imposible establecer objetivos uniformes para fijar la proporción de fondos que se invertirá en estas actividades. También, señaló que la intervención pública no puede crear grupos de investigación o innovación desde cero y, por lo tanto, la inversión debe centrarse en los polos de excelencia emergentes y existentes. La Comisaria, por el contrario, sí que estableció cinco enfoques clave que según argumenta conducirán a un mejor uso de los Fondos Estructurales en cuanto a la promoción de la investigación y la innovación: en primer lugar, desarrollando estrategias más sofisticadas y ambiciosas mediante el uso de herramientas como la prospectiva regional o las acciones innovadoras; segundo, promoviendo la colaboración entre el sector público, privado, las organizaciones de investigación y las autoridades públicas; tercero, mediante la disponibilidad de mecanismos que sirvan para traducir los resultados de investigación en productos y servicios viables; cuarto, la integración de las pequeñas y medianas empresas en cadenas de suministro plurinacionales para conseguir los mayores aumentos en inversión directa extranjera y, por el último, a través del apoyo a grupos innovadores como base para la cooperación pública-privada duradera. "Confío firmemente en que los Fondos Estructurales son esenciales para fortalecer la capacidad de investigación e innovación de las regiones de convergencia", concluyó la Sra. Hübner, "apelo a las autoridades regionales y nacionales para que se aprovechen al máximo de las oportunidades únicas que ofrecen, como apoyo a la reforma estructural y para la creación de una economía basada en el conocimiento".