Les commissaires expliquent aux régions de convergence comment les Fonds structurels peuvent soutenir la R&I
Le commissaire en charge de la science et de la recherche, Janez Potocnik, et sa collègue responsable de la politique régionale, Danuta Hübner, ont mis en lumière la manière dont les Fonds structurels peuvent être utilisés pour soutenir la recherche et l'innovation (R&I) dans les régions de convergence de l'UE. S'exprimant à l'occasion d'une conférence organisée le 13 février à Varsovie, les deux commissaires ont appelé les régions les moins compétitives de l'UE à considérer les investissements dans la R&I comme une opportunité pour parvenir à une croissance durable et faire intégralement partie de l'économie européenne de la connaissance. Les Fonds structurels, et en particulier le fonds européen de développement régional, ont déjà un important palmarès en matière de contribution aux investissements liés à la RDT [recherche et développement technologique]", a déclaré M. Potocnik, rappelant les 10,5 milliards d'euros dépensés en recherche, développement technologique et infrastructures d'innovation au titre du programme entre 2000 et 2006. "Les liens avec [la R&I et] les Fonds structurels vont être encore renforcés: les projets de règlement actuellement débattus formellement devant le Conseil et le Parlement européen placent la [RDT] et le passage à l'économie de la connaissance au premier rang des priorités dans les trois nouveaux objectifs (convergence, compétitivité régionale et coopération territoriale)", a poursuivi le commissaire. En pratique, les Fonds structurels seront utilisés pour soutenir les infrastructures de recherche, les ressources humaines, les entreprises innovantes, les parcs scientifiques, les incubateurs ou projets de recherche spécifiques dans les régions éligibles. M. Potocnik admet qu'il sera impossible d'utiliser l'argent du programme-cadre de recherche pour un projet financé par les Fonds structurels, mais il sera possible de recourir aux deux programmes pour financer différentes phases d'un projet d'infrastructure, par exemple. "Toutefois, le meilleur moyen de réaliser des synergies entre le programme-cadre et les Fonds structurels consisterait à fixer, au niveau des pays et des régions, des priorités de R&D qui pourraient être considérées comme complémentaires à celles du programme-cadre", estime M. Potocnik. Dans son discours, la commissaire Hübner a indiqué de manière plus détaillée comment le financement de la convergence peut être utilisé pour soutenir la R&I. Elle a cependant commencé par déclarer: "Désormais, il y a ceux qui disent que nos efforts dans les régions de convergence devraient porter principalement sur les investissements concrets dans les infrastructures physiques, et accessoirement sur des facteurs moins tangibles comme le savoir-faire et les compétences. Mais le manque d'innovation - et de recherche comme source d'innovation - est précisément le déficit clé des économies de régions moins développées. Dans le processus de convergence, l'innovation est une nécessité, pas un luxe." Le potentiel de R&I étant très variable d'une région à l'autre, Mme Hübner reconnaît qu'il n'est pas pratique de fixer des cibles uniformes pour le partage des fonds à investir dans ces activités. Elle a également souligné que l'intervention publique ne peut créer de grappes de recherche ou d'innovation à partir de zéro et que les investissements doivent donc être axés sur des pôles d'excellence existants ou émergents. La commissaire a cependant défini les cinq approches clés dont elle affirme qu'elles permettront d'utiliser au mieux les Fonds structurels pour le développement de la R&I: il s'agit, premièrement, de développer des stratégies plus sophistiquées et plus ambitieuses utilisant des outils tels que la prévision régionale ou les actions innovantes; deuxièmement, d'encourager la collaboration entre le secteur privé, les organisations publiques de recherche et les pouvoirs publics; troisièmement, de veiller à ce que des mécanismes soient mis en place pour traduire les résultats de la recherche en produits et services viables; quatrièmement, d'intégrer les petites et moyennes entreprises à des chaînes multinationales d'approvisionnement pour profiter pleinement des augmentations des investissements directs étrangers; cinquièmement, de soutenir les grappes innovantes en tant que base pour une coopération public-privé durable. "Je suis fermement convaincue que les Fonds structurels sont essentiels pour le renforcement de la capacité de recherche et d'innovation des régions de convergence, a conclu Mme Hübner. J'exhorte les autorités nationales et régionales à saisir pleinement les opportunités uniques qu'ils offrent, tant pour soutenir la réforme structurelle que pour créer une économie fondée sur la connaissance."