L'aboutissement des négociations techniques ouvre la voie à l'ITER
Le 11 février, experts techniques et juridiques ont mis un point final au projet d'accord international qui régira l'exploitation du "réacteur thermonucléaire expérimental international" (ITER), rapprochant ainsi de sa réalisation ce projet de dix milliards d'euros. Lors de la prochaine étape, le projet d'accord, ses annexes et documents associés devront être approuvés par le négociateur en chef de chaque partie - l'UE, les Etats-Unis, le Japon, la Corée, la Russie, la Chine et l'Inde. L'accord sera ensuite soumis à approbation ministérielle et à ratification. Les travaux pourraient démarrer à l'été. La réunion finale a permis de dégager un consensus sur les derniers obstacles - d'ordre organisationnel et managérial essentiellement - à un accord. L'objectif de l'ITER est de démontrer la faisabilité scientifique de la fusion en reproduisant les réactions du soleil. Il s'agira donc, en d'autres termes, de provoquer la fission des atomes en portant l'hydrogène à 100 millions de degrés centigrades. Le réacteur produira 500 MW d'énergie de fusion par impulsions d'au moins 400 secondes. La fusion nucléaire est considérée par d'aucuns comme la solution aux ressources limitées de la Terre en énergies traditionnelles. Si l'expérience est concluante, l'ITER permettra la production de quantités illimitées d'énergie bon marché et propre, sans le problème des déchets radioactifs générés par les réacteurs de fission nucléaire aujourd'hui très controversés. Le réacteur sera construit à Cadarache, dans le sud de la France.