Zakonczenie negocjacji technicznych otwiera droge dla reaktora ITER
W dniu 11 lutego eksperci ds. technicznych i prawnych zakończyli opracowywanie projektu międzynarodowego porozumienia, które będzie regulowało funkcjonowanie międzynarodowego eksperymentalnego reaktora termojądrowego (international thermonuclear experimental reactor - ITER), i przybliżyli w ten sposób realizację projektu o wartości dziesięciu miliardów euro. Kolejnym krokiem jest zatwierdzenie projektu porozumienia, załączników i dokumentów powiązanych przez głównego negocjatora każdej ze stron - UE, USA, Japonii, Korei, Rosji i Chin oraz Indii. Porozumienie będzie następnie przedłożone do zaopiniowania przez ministrów i poddane procesowi ratyfikacji. Prace mogłyby się rozpocząć nawet latem. Na końcowym posiedzeniu osiągnięto zgodę w sprawie ostatnich przeszkód stojących na drodze do porozumienia, dotyczących głównie zagadnień organizacyjnych i kierowniczych. Celem projektu ITER jest zademonstrowanie naukowych możliwości przeprowadzenia syntezy jądrowej, powielającej reakcje obserwowane na Słońcu, poprzez rozdzielenie atomów w wyniku ogrzewania wodoru do 100 milionów stopni Celsjusza. Reaktor wytworzy 500 MW mocy z fuzji jądrowej podczas pulsów trwających co najmniej 400 sekund. Wiele osób opowiada się za syntezą jądrową jako rozwiązaniem problemu ograniczonych zasobów tradycyjnych źródeł energii. Jeśli projekt się powiedzie, ITER doprowadzi do wytwarzania nieograniczonych ilości taniej, czystej energii, wolnej od problemu odpadów radioaktywnych, który sprawia, że dzisiejsze reaktory wykorzystujące reakcję rozszczepiania jąder atomowych budzą takie kontrowersje. Reaktor będzie budowany w Cadarache w południowej Francji.