Une tablette sous-marine avec un écran tactile entièrement fonctionnel met les dernières technologies à disposition des plongeurs
L’équipe a créé une tablette sous-marine avec un écran tactile entièrement fonctionnel, appelée Alltab, ainsi qu’une solution de navigation sous-marine comprenant un récepteur GPS et leur logiciel exclusif Navigator. «De telles fonctionnalités n’étaient guère envisageables jusqu’à présent, car les appareils précédents étaient peu maniables et peu précis, pour un coût 10 fois plus élevé que les outils que nous avons développés», déclare M. Jouni Leinikki, coordinateur du projet. Il explique: «Le GPS se trouve dans une bouée de surface couplée à Alltab par l’intermédiaire d’un câble et utilisant le logiciel Navigator qui a été conçu spécialement pour les plongeurs.» Le logiciel qu’ils ont mis au point peut se servir des données de localisation fournies par Alltab, soit par GPS, soit à l’estime à partir du temps écoulé et de la direction d’une boussole. Conçues en coopération avec les forces spéciales de l’armée et de la police de différents pays, les fonctionnalités comportent également des cartes hors ligne. L’interface à écran tactile a constitué l’un des défis techniques les plus délicats que le projet a dû relever: l’équipe a réalisé qu’il était plus efficace, sous l’eau, d’appuyer sur l’écran que de se contenter de l’effleurer. Un autre défi a consisté à trouver les bons composants. «Alltab est entièrement rempli de liquide et abrite une tablette commerciale, comme celles qu’on trouve dans le commerce. Les modèles avec écran OLED auto-éclairés se sont avérés optimaux pour l’usage que nous en faisons», explique M. Leinikki. Il a fallu procéder par tâtonnements pour trouver les tablettes adéquates. «Sans connaître exactement la nature des composants de ces tablettes, ni la façon dont ils se comportent dans notre liquide, de longs essais ont été nécessaires pour garantir la fiabilité d’Alltab.» En utilisant les outils développés dans le cadre du projet, un plongeur peut pour la première fois se connecter à Internet sous l’eau, avec toutes ses applications plus ou moins sérieuses, de la communication au visionnage de films pendant de longs et ennuyeux paliers de décompression. L’équipe a également développé un logiciel de collecte de données destiné aux plongeurs scientifiques ainsi qu’à d’autres personnes susceptibles de trouver utile de disposer d’un appareil mobile lors de leurs travaux de recherche. «Nous avons créé une solution informatique pour les plongeurs professionnels – qu’il s’agisse de scientifiques, de militaires, d’instructeurs de plongée, de pompiers ou de sauveteurs – qui révolutionnera le marché des équipements de plongée et qui pourrait réduire les coûts d’un projet de plongée classique de plus de 50 %, en rendant la plongée plus efficace.» Alltab peut stocker des milliers de pages de dessins, de cahiers de spécifications et d’autres documents importants, ce qui simplifie les inspections sous-marines lorsque le plongeur est en mesure de transporter les documents nécessaires avec lui. Les instructeurs de plongée peuvent emporter des ressources pédagogiques et des vidéos éducatives sans avoir à refaire surface entre deux courtes leçons. Les avantages ont été étudiés dans plusieurs projets pilotes où les outils ont été testés par divers groupes dans le monde entier. «Les plongeurs des forces spéciales d’Allemagne, de Finlande, de France, de Norvège, de Suède, du Canada et des États-Unis ont testé les solutions de navigation et nous ont donné des idées et des retours d’information précieux. Des spécialistes des sciences de la mer de Belgique, de Finlande, de France, de Suède, du Royaume-Uni, de Hong Kong et des États-Unis ont également testé notre solution. Alltab a été utilisé pour contrôler des instruments scientifiques sous-marins, comme CISME(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), ce qui leur a permis de réduire leur coût et leur taille et d’apporter une plus grande flexibilité par rapport à des commandes à boutons et des affichages intégrés dans ces dispositifs. «Je suis fier d’avoir créé une telle gamme de produits ainsi qu’une marque, VALTAMER, déjà reconnue par les professionnels qui utilisent les outils en question. Nous avons tous appris beaucoup de choses nouvelles au cours du projet, en partie grâce au coaching commercial fourni dans le cadre de la subvention de l’Instrument PME», a déclaré M. Leinikki. Il ajoute que la prochaine étape consistera à attirer de nouveaux investisseurs.
Mots‑clés
UWIT, écrans tactiles, sous-marin, plongée, plongeurs, recherche, services d’urgence, VALTAMER
