Manchester: parte il programma britannico che individuerà le cause delle malattie
L'iniziativa per la biobanca britannica prenderà il via a Manchester e sarà finalizzata a individuare le cause principali di numerose malattie comuni quali il cancro, le malattie cardiache, il diabete e l'Alzheimer. Il primo obiettivo del progetto è di individuare nella zona meridionale della città 3.000 partecipanti di età compresa tra i 40 e i 65 anni. La biobanca raggiungerà probabilmente il mezzo milione di volontari quando il progetto sarà avviato nel resto del Regno Unito nei prossimi mesi di quest'anno. Lo scopo del programma è di individuare le cause principali di particolari malattie grazie all'analisi delle informazioni genetiche, ambientali e sullo stile di vita di ciascuno dei partecipanti. Queste informazioni saranno raffrontate in base delle malattie che i partecipanti contrarranno; in questo modo i ricercatori auspicano che si possa ottenere una migliore comprensione delle malattie stesse. "Prima d'ora non era mai stato realizzato nulla di simile a un tale livello di dettaglio e su così vasta scala" spiega il professor Rory Collins, ricercatore principale presso la biobanca britannica, docente di medicina ed epidemiologia all'università di Oxford. "Si sa da molto tempo che il rischio di contrarre una particolare malattia spesso dipende da una combinazione di fattori quali l'ambiente, lo stile di vita, i geni - e la casualità - ma tutti gli studi finora condotti presentavano dei limiti, perciò non abbiamo ancora un quadro chiaro di come interagiscano questi diversi elementi". Grazie alla vastità e al grado di dettaglio la biobanca britannica sarà in grado di studiare contemporaneamente numerosi fattori di rischio diversi, ognuno dei quali con influsso magari limitato sulla probabilità di contrarre una particolare malattia. I partecipanti sono sottoposti a un normale esame medico e al prelievo di campioni di sangue e urine; viene loro somministrato quindi un questionario sullo stile di vita. Possono attendersi di essere seguiti e monitorati anche per 50 anni. "La biobanca britannica rappresenta un progetto a lungo termine", afferma il professor Collins, "perciò aderirvi è un po' come diventare donatore di sangue - forse non se ne trae beneficio personalmente, ma si favoriscono gli altri. In questo caso a beneficiarne sarà la generazione dei figli e dei nipoti". L'ampiezza del progetto ha reso necessario lo sviluppo di un nuovo sistema per gestire il quantitativo di materiale biologico trattato. Una volta scomposto e immagazzinato il sangue, saranno circa dieci milioni i campioni conservati a una temperatura compresa tra i -80 e i -200 gradi centigradi, a cui quotidianamente si aggiungeranno fino a 1.000 nuovi campioni. Il programma è realizzato in collaborazione con il servizio sanitario nazionale, mentre hanno contribuito alla pianificazione del programma oltre 20 università britanniche. Quando sarà avviato a livello nazionale saranno aperti dagli otto ai dieci centri di valutazione in tutto il Regno Unito.
Paesi
Regno Unito