EUREKA, pierre angulaire d'un Espace européen de la recherche et de l'innovation
Les partenaires du projet EUREKA viennent de publier un nouveau document explicitant la contribution des activités développées dans le cadre du projet à la réalisation des objectifs de la stratégie de Lisbonne: "EUREKA - Pierre angulaire de l'Espace européen de la recherche et de l'innovation". En raison de la priorité accordée à l'innovation, EUREKA est bien placé pour contribuer à la réalisation, dans le cadre de la stratégie de Lisbonne, de l'objectif très convoité de porter à trois pour cent du PIB les investissements de R&D d'ici 2010. A première vue, EUREKA et les programmes-cadres de l'UE semblent être des initiatives similaires. Les programmes-cadres poursuivent deux objectifs stratégiques: consolider les bases scientifique et technologique de l'industrie; et promouvoir la recherche dans d'autres domaines politiques européens. Les projets EUREKA se concentrent sur la commercialisation de produits et s'orientent plutôt vers les petites et moyennes entreprises (PME) innovantes, alors que les programmes-cadres se veulent une base pour des activités de recherche fondamentale généralement menées à plus grande échelle sous la houlette de l'UE. D'où un certain chevauchement et beaucoup de complémentarité entre les deux systèmes. Le rapport EUREKA mentionne "l'importance du soutien des Etats membres pour la coopération entre EUREKA et tous les programmes touchant à la R&D et à l'innovation". EUREKA est explicitement mentionné dans le dernier projet pour le Septième programme-cadre (7e PC), et les deux programmes contribuent activement à la concrétisation du projet d'Espace européen de la recherche (EER). L'EER doit permettre la mise en place d'un marché intérieur fort impliquant la libre circulation de la connaissance, des chercheurs et de la technologie; la réorganisation de l'infrastructure de recherche européenne, et particulièrement une meilleure coordination entre les activités de recherche nationales; le développement de politiques de recherche européennes. Les activités des programmes-cadres et d'EUREKA posent les fondements de l'EER. Les deux systèmes diffèrent quant à leurs règles d'organisation et de participation. EUREKA est doté d'une structure "ascendante", de sorte que les organisations partenaires décident du mode d'exécution des travaux de recherche, alors que les programmes-cadres disposent d'une structure "descendante" pour l'allocation de fonds prédéfinis à la recherche dans des domaines spécifiques. Si les deux systèmes requièrent la coopération entre les partenaires, la Commission européenne lance des appels d'offres dans des domaines thématiques spécifiques alors qu'EUREKA est ouvert à toutes les propositions. Les deux programmes poursuivant des objectifs différents, ils fournissent des services complémentaires dans l'UE et les pays associés. D'autres similitudes découlent des vastes programmes thématiques que proposent les deux services. Les initiatives technologiques communes (JTI) prévues au titre du 7e PC réuniront des industriels chargés de définir des domaines spécifiques de recherche. Les JTI exigeront des niveaux très élevés d'investissement que seul un financement conjoint de la recherche permettra d'atteindre. Les projets à l'initiative de l'industrie (clusters) et les réseaux thématiques (umbrellas) du programme EUREKA fonctionnent de façon similaire - investissements à long terme dans des domaines thématiques spécifiques en vue de soutenir des projets spécifiques. Le document EUREKA propose une coopération plus étroite entre les JTI du programme-cadre et les clusters et umbrellas d'EUREKA, ce qui permettra d'initier la création de l'EER. Selon les auteurs du rapport, EUREKA et les programmes-cadres sont complémentaires en termes de financement des PME. EUREKA investit considérablement (40 pour cent des fonds) dans les PME, et notamment dans les nouvelles technologies, alors que les programmes-cadres investissent 15 pour cent ou moins dans les PME actives dans le domaine des technologies établies. Le rapport présente également EUREKA comme un véritable moteur pour les PME en Europe, y compris pour le capital-risque. On ne peut s'empêcher ici de faire le rapprochement avec le récent rapport du groupe Aho, favorable à ce type de dynamique. EUREKA est en outre capable de réagir plus rapidement à des besoins de recherche spécifiques grâce à la révision de son financement sur une base annuelle et non pas, comme pour les programmes-cadres, tous les quatre ou cinq ans. "L'approche orientée marché d'EUREKA a des effets directs sur la croissance économique en Europe. La corrélation positive entre l'initiative et le PIB national fait d'EUREKA une solution pertinente au sein de l'Espace européen de la recherche car elle induit un effet de levier efficace qui rapproche l'Europe de l'objectif de porter les investissements de R&D à trois pour cent du PIB", peut-on lire dans le rapport. Les auteurs du rapport appellent la Commission européenne à financer le programme EUREKA Eurostars qui investit dans les PME innovantes et à présenter le travail d'EUREKA aux gouvernements nationaux. Point important, EUREKA peut servir à l'UE d'exemple quant à la façon d'étendre les programmes-cadres aux pays non-UE - EUREKA intègre en effet déjà plusieurs pays non-UE. "EUREKA apportera à l'UE sa capacité éprouvée à initier la coopération avec des pays non-UE. EUREKA peut devenir, de plus en plus, un instrument au service de l'Europe et de la diffusion par-delà ses frontières de la culture scientifique et industrielle européenne." L'initiative EUREKA, créée en 1985, a pour objectif "d'accroître, par le renforcement de la coopération entre entreprises et instituts de recherche dans le domaine des technologies avancées, la productivité et la compétitivité de l'industrie européenne et des économies nationales sur le marché mondial". EUREKA est financé par 35 pays européens et la Commission européenne.