L'Euratom rejoint l'initiative internationale de recherche nucléaire
La Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom) a rejoint formellement un accord-cadre international sur la collaboration en matière de recherche et de développement des systèmes d'énergie nucléaire de quatrième génération, d'après une annonce faite le 11 mai. L'accord-cadre est un programme du Forum international Génération IV (GIF), une plate-forme dédiée à la coopération internationale en matière de recherche créée en janvier 2000 à l'initiative du ministère américain de l'énergie pour étudier les concepts innovants dans le domaine de l'énergie nucléaire capables de répondre aux futurs défis énergétiques. Les systèmes d'énergie nucléaire de quatrième génération constituent tout un éventail de technologies axées sur les réacteurs nucléaires qui pourraient être déployées d'ici 2030. Tandis que les première et deuxième générations de réacteurs ont permis de répondre aux besoins d'une production d'énergie intensive à bas prix et à des niveaux de sécurité acceptables, la troisième génération, conçue suite aux accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl, a mis l'accent sur un niveau de sécurité encore plus élevé. Bien que ces conceptions existantes permettent un approvisionnement fiable en électricité sur de nombreux marchés, les partisans de la quatrième génération déclarent que le déploiement de celle-ci engendrera une amélioration significative en termes d'économie, de sécurité, de fiabilité et de durabilité par rapport aux technologies de réacteur utilisées à l'heure actuelle. En rejoignant le GIF, l'industrie et toutes les organisations de recherche et de développement (R&D) intéressées des Etats membres, ainsi que les pays associés aux programmes-cadres de recherche de l'Euratom, auront la possibilité de participer aux projets concrets menés par le GIF dans le domaine de la R&D et, ainsi, de développer leurs compétences et connaissances et de recueillir des informations sur les questions techniques et sécuritaires relatives à la prochaine génération de systèmes de réacteurs nucléaires. L'Euratom rejoint dix autres membres du GIF, à savoir l'Afrique du Sud, l'Argentine, le Brésil, le Canada, la Corée du Sud, les Etats-Unis, la France, le Japon, le Royaume-Uni et la Suisse, l'Agence de l'OCDE pour l'énergie nucléaire et l'Agence internationale de l'énergie atomique en étant les observateurs permanents. Le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne, désigné comme "agent de mise en oeuvre" de l'accord-cadre, représentera l'Euratom au GIF. Le forum a identifié plusieurs domaines prioritaires à développer et à déployer d'ici 2030. Parmi ceux-ci figurent le développement de réacteurs à très haute température (RTHT), de réacteurs rapides refroidis au gaz (RNR-G) et de réacteurs rapides refroidis au sodium (RNR-Na).