L'Euratom aderisce a un'iniziativa internazionale di ricerca nucleare
L'11 maggio è stata resa nota l'adesione formale della Comunità europea dell'energia atomica (Euratom) a un accordo quadro internazionale di collaborazione per la ricerca e lo sviluppo di sistemi di energia nucleare di quarta generazione. L'accordo quadro è un programma del Forum Internazionale Generazione IV (GIF - Generation IV International Forum), una piattaforma per la cooperazione internazionale nel settore della ricerca istituita nel gennaio 2000 su iniziativa del ministero statunitense dell'Energia per esplorare concetti innovativi in materia di energia nucleare per affrontare le prossime sfide del panorama energetico. La quarta generazione di sistemi di energia nucleare consiste in una varietà di tecnologie per reattori nucleari che potrebbero essere applicate entro il 2030. Se la prima e la seconda generazione di reattori avevano soddisfatto un consistente fabbisogno energetico a costi contenuti e garantendo livelli accettabili di sicurezza, la terza generazione, concepita in seguito agli incidenti di Three Mile Island e Chernobyl, si è contraddistinta per un livello di sicurezza ancora superiore. Benché gli attuali modelli rappresentino una fonte affidabile di energia elettrica per molti mercati, i sostenitori della quarta generazione sostengono che la sua attuazione comporterà miglioramenti significativi in termini di economia, sicurezza, affidabilità e sostenibilità rispetto alle tecnologie per reattori attualmente impiegate. Aderendo al GIF, tutte le organizzazioni e le aziende attive nel settore ricerca e sviluppo (R&S), nonché i paesi partecipanti ai programmi quadro di Euratom per la ricerca, avranno la possibilità di partecipare concretamente a progetti GIF di ricerca e sviluppo, sviluppando in questo modo competenze e conoscenze nonché acquisendo informazioni sugli aspetti tecnici e concernenti la sicurezza della prossima generazione di sistemi di reattori nucleari. L'Euratom si unisce ad altri dieci membri del GIF (Argentina, Brasile, Canada, Corea del Sud, Francia, Giappone, Regno Unito, Stati Uniti, Sud Africa e Svizzera) mentre il ruolo di osservatori permanenti sarà svolto dall'agenzia per l'energia nucleare dell'OCSE e dall'Agenzia internazionale per l'energia atomica. Il Centro comune di ricerca della Commissione europea (CCR) è stato nominato "agente esecutivo" dell'accordo quadro e rappresenterà l'Euratom in seno al GIF. Il Forum ha identificato diversi ambiti prioritari da sviluppare e attuare entro il 2030. Essi comprendono lo sviluppo di reattori ad altissima temperatura (VHTR - very high temperature reactors), reattori veloci raffreddati a gas (GFR - gas-cooled fast reactors) e reattori veloci raffreddati a sodio (SFR - sodium-cooled fast reactors).