Découverte de trois nouvelles planètes grâce à un télescope de l'ESO
Des scientifiques de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili ont annoncé la découverte d'un nouveau système planétaire, composé de trois planètes semblables à Neptune et situées à 41 années-lumière. La découverte, affirment-ils, constitue une "pierre de Rosette" dans la compréhension de la formation des planètes. Pendant deux années, les astronomes de l'Observatoire ont étudié HD 69830, une étoile moins massive que le Soleil, à peine visible à l'oeil nu, située dans la constellation de la Poupe. A l'aide du spectrographe HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) du télescope de l'ESO, les astronomes ont pu détecter la présence de trois "tout petits compagnons" gravitant autour de leur étoile mère. Alors que les deux planètes intérieures semblent essentiellement rocheuses, les astronomes affirment que la troisième est susceptible d'être composée d'un noyau mi-roche, mi-glace entouré d'une enveloppe gazeuse. Les trois planètes sont de masse équivalente, comparable à celle de la planète Neptune. Bien qu'elle ne ressemble probablement pas à la Terre en raison de sa lourde masse, entre 10 et 18 fois supérieure, la planète extérieure est située près du bord interne d'une zone habitable, où l'eau liquide peut exister à la surface. "Ce seul fait rend ce système déjà exceptionnel", a déclaré Willy Benz, co-auteur d'un article publié dans la revue Nature. Les astronomes ont également observé la présence d'une ceinture d'astéroïdes, autre propriété que ce nouveau système partage avec notre propre système solaire. "Le système planétaire autour de HD 69830 constitue une véritable pierre de Rosette qui permettra d'affiner nos connaissances des processus menant à la formation des planètes", a déclaré Michel Mayor, chercheur principal du HARPS. "Il ne fait aucun doute qu'il nous aidera à mieux comprendre l'immense diversité constatée depuis la découverte de la première planète extrasolaire il y a 11 ans."
Pays
Chili