Un software sueco-polaco permite mejorar la calidad de las comidas para microondas
Investigadores suecos y polacos han desarrollado un producto de software de simulación y optimización de los procesos de descongelación y calentamiento en hornos microondas. Los resultados del proyecto, financiado con cargo a la iniciativa EUREKA, los están utilizados varias empresas de platos preparados congelados interesadas en mejorar la calidad y uniformidad de calentamiento de los productos. Se ha producido, en los últimos 10 años, un importante cambio en los hábitos de los consumidores europeos hacia una mayor demanda de platos precocinados. Las razones son tres: el crecimiento de los hogares unipersonales y familias sin hijos, el descenso de la práctica de compartir comida y el aumento del número de congeladores y hornos microondas. Un calentamiento adecuado garantiza la conservación del sabor, contenido de agua y color, así como las propiedades nutritivas de los alimentos. Por consiguiente, el MODELO MICRODEFROST es de utilidad tanto para los fabricantes de platos preparados y electrodomésticos, como para los consumidores. "La integración de los resultados del software de simulación exclusivo en nuestra herramienta de desarrollo de productos nos ha servido para predecir la uniformidad del calentamiento por microondas y optimizar el conjunto de los parámetros clave", declara Birgitta Wäppling-Raaholt, del Instituto sueco de biotecnología y tecnología de los alimentos (SIK). "Con esta herramienta se nos facilita la tarea de diseñar rápidamente la composición de los platos: geometría, ubicación de los ingredientes, parámetros de empaquetado, etc., y reducir el tiempo de experimentación a la hora de crear platos precocinados", agrega. El software presenta un modelo capaz de predecir el calentamiento de los diversos ingredientes alimentarios y la transferencia de calor. Otro programa de los desarrollados por SIK permite controlar la distribución de calor para maximizar la uniformidad de calentamiento. La tecnología también tiene otras aplicaciones, como la descongelación y rotación de alimentos en microondas. Entre los usos derivados se destaca el control de la pasteurización de productos potencialmente infectados a través de la uniformización del tratamiento térmico. "La ampliación de nuestra herramienta de desarrollo de productos al control de los cambios de funciones y rotación le confiere un gran valor innovador, lo que constituye una primicia mundial", afirma la doctora Raaholt. Esta tecnología capaz de agilizar la comercialización de productos de calidad superior ya ha despertado gran interés en el sector industrial europeo. Los investigadores actualmente se dedican a ayudar, en régimen contractual, a varias empresas a mejorar su productos e impartir cursos de formación sobre las técnicas empleadas. "Estamos formando expertos del sector alimentario en la aplicación de la herramienta. Ya se ha establecido una red inicial de cocinas de prueba y ensayo del método", anuncia la doctora Raaholt.
Países
Suecia