Des Suédois et des Polonais mettent au point un logiciel pour améliorer la qualité des plats à réchauffer au four à micro-ondes
Des chercheurs suédois et polonais ont mis au point un logiciel permettant de simuler et d'optimiser les procédés de réchauffage et de décongélation des fours à micro-ondes. Les résultats du projet, financé par EUREKA, sont déjà employés par des entreprises de surgelés qui souhaitent améliorer leurs produits et assurer un réchauffage homogène. Les habitudes des consommateurs européens ont évolué au cours des dix dernières années, ce qui a entraîné une hausse de la demande de plats préparés. Cette tendance a été encouragée à la fois par une hausse du nombre de ménages composés d'une ou de deux personnes, par une diminution du nombre des familles qui prennent leurs repas assis tous ensemble autour d'une table, et par une hausse du nombre de ménages disposant d'un congélateur et d'un four à micro-ondes. Réchauffer correctement les plats préparés permet de préserver les qualités nutritionnelles et le goût des aliments et de les empêcher de se dessécher ou de décolorer. Le modèle MICRODEFROST est par conséquent susceptible d'intéresser les fabricants d'aliments prêts à l'emploi et d'appareils électroménagers ainsi que les consommateurs. "Nous nous sommes servis de notre propre outil de développement - que nous avons enrichi à l'aide des résultats obtenus à partir du logiciel de simulation mis au point pour contribuer à ces travaux - pour prévoir l'uniformité du chauffage par micro-ondes et optimiser tous les paramètres clés entrant en jeu", a expliqué Birgitta Wäppling-Raaholt de l'institut suédois de l'alimentation et des biotechnologies (SIK). "Cela permet de concevoir bien plus rapidement la composition du produit alimentaire - géométrie, disposition des différents composants alimentaires, paramètres applicables à l'emballage et ainsi de suite. Il est également possible de réduire la quantité de travaux d'expérimentation nécessaires au développement de nouveaux plats préparés." Le nouveau logiciel permet de modéliser la façon dont les micro-ondes chauffent les différents composants de l'aliment - les différents ingrédients du plat, et le mode de conduction de la chaleur. Un autre logiciel mis au point au SIK permet de contrôler la répartition de la chaleur afin d'optimiser son homogénéité. La technologie a déjà trouvé d'autres applications, notamment dans le domaine de la décongélation et de la rotation des aliments lors du réchauffage dans un four à micro-ondes. Parmi les autres utilisations dérivées envisageables, citons la pasteurisation contrôlée de produits susceptibles d'être infectés grâce à un traitement thermique plus homogène. "En étendant notre outil de développement de produits aux déphasages et à la rotation, nous le dotons d'une forte valeur innovante, une première mondiale", a commenté le Dr Raaholt. Etant donné que la technologie permettra en fin de compte aux entreprises de commercialiser des produits de meilleure qualité plus rapidement, elle suscite d'ores et déjà beaucoup d'intérêt parmi les sociétés de toute l'Europe. Les chercheurs utilisent désormais l'outil pour réaliser au sein du SIK des travaux sous-traités afin d'aider les entreprises à améliorer leurs produits, et ils dispensent des formations sur les techniques concernées. "Nous commençons aujourd'hui à former les spécialistes pour permettre aux entreprises agroalimentaires d'appliquer elles-mêmes l'outil. Et nous avons déjà créé un premier 'club' de laboratoires cuisines pour leur faire utiliser l'outil de développement de produits", a ajouté le Dr Raaholt.
Pays
Suède