L'UE définit une stratégie pour améliorer l'utilisation des pesticides
La Commission européenne a adopté une stratégie thématique sur les pesticides en vue de réduire l'impact de ces substances sur la santé humaine et l'environnement par une amélioration des modalités d'utilisation dans l'UE. Bien que les pesticides soient déjà réglementés par la législation et les politiques en vigueur, leur utilisation au sein de l'UE ne diminue pas. Tout aussi inquiétant, 5 pour cent des échantillons de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux contiennent des niveaux de résidus de pesticides dépassant les limites autorisées. Les compagnies des eaux sont également préoccupées par les hauts niveaux de concentration de pesticides détectés dans les rivières, notamment dans les plaines. L'exposition à long terme aux pesticides peut occasionner divers problèmes de santé, y compris des cancers, des anomalies de naissance et des troubles du système nerveux et immunitaire. Une mauvaise utilisation des pesticides peut également avoir des incidences néfastes sur l'environnement, en contaminant les sols, l'air et l'eau et en entraînant au bout du compte une réduction de la biodiversité. "L'UE a pour obligation fondamentale de veiller à ce que l'utilisation des pesticides ne mette pas en péril la santé publique et l'environnement", a déclaré le commissaire à l'environnement, Stavros Dimas. "Nous voulons que les citoyens d'aujourd'hui et de demain ne voient pas leur santé compromise par l'utilisation de pesticides et puissent jouir d'un environnement sûr, propre et d'une grand richesse naturelle." Selon la Commission, la nouvelle stratégie stimulera la recherche dans le développement de substances et de mesures de protection des cultures plus efficaces et plus sûres, et créera par conséquent de nouvelles opportunités pour les sociétés innovantes dans le secteur de la fabrication des produits phytosanitaires chimiques et non chimiques. La stratégie portera en particulier sur la phase d'utilisation du cycle de vie des pesticides, qui n'est pas prise en compte par la législation actuelle. La phase d'utilisation couvre l'ensemble des activités réalisées par les utilisateurs finals, y compris le stockage dans les fermes, la maintenance du matériel d'application, la protection des ouvriers et l'application elle-même. Les Etats membres sont invités à élaborer des plans d'action nationaux qui définissent les mesures adoptées pour réduire les dangers, les risques et la dépendance à l'égard de la lutte chimique. Un programme de formation à l'intention des utilisateurs professionnels de pesticides sera mis en place, tandis que le matériel actuel devra être contrôlé et le nouveau certifié. D'autre part, la stratégie encouragera l'utilisation de méthodes phytosanitaires alternatives qui auront un impact moindre sur la santé et l'environnement, ainsi que le passage à des pratiques agricoles plus respectueuses de l'environnement. L'Association européenne pour la protection des cultures, qui représente le secteur phytosanitaire, a accueilli favorablement la stratégie, déclarant qu'elle encourageait l'élaboration de mesures visant à réduire davantage les risques potentiels associés à l'utilisation des produits phytosanitaires. Toutefois, la stratégie s'est heurtée au scepticisme des groupes de protection de l'environnement et de la santé. Ceux-ci ont critiqué l'absence d'objectifs et de délais exécutoires pour réduire la dépendance des agriculteurs à l'égard des pesticides. La stratégie sur les pesticides est une des sept stratégies thématiques sur lesquelles la Commission européenne oeuvre dans le cadre du programme d'action pour l'environnement de l'UE.