Globale Erwärmung verstärkt Verbreitung der Pest
Neue Forschungsergebnisse eines internationalen Teams haben gezeigt, dass Temperaturerhöhungen aufgrund der globalen Erwärmung die Populationen von Pestbakterien um 50 Prozent erhöhen. Die Pest, die Europa im Mittelalter heimsuchte, tötete bis zu einem Drittel der Bevölkerung und trat immer wieder auf, bis moderne Hygieneformen die Krankheit praktisch ausrotteten. In Teilen Osteuropas, in Fernost, Asien, Südamerika und der ehemaligen Sowjetunion kommt es immer noch zu Ausbrüchen der Krankheit. Das Bakterium Yersina pestis wird über die auf Nagetieren lebenden Flöhe übertragen. Die Forscher in Oslo (Norwegen), Liverpool (UK), Antwerpen (Belgien), Kongens Lyngby (Dänemark), Almaty (Kasachstan), Iowa City (USA) und Birmensdorf (Schweiz) untersuchten die Verbreitung der Pest bei Flöhen, die auf Populationen von großen Wüstenrennmäusen leben. Sie fanden heraus, dass kleine Temperaturerhöhungen zu einer sehr starken Erhöhung der Verbreitung der Pest führen. "Eine Temperaturerhöhung von einem Grad Celsius im Frühjahr kann zu einer Erhöhung der Verbreitung des Pestbakteriums um 50 Prozent führen", so Professor Nils C. Stenseth, Forschungsleiter von der Universität Oslo. "Klimaänderungen können nicht zu einem neuen Schwarzen Tod führen, aber es ist ziemlich klar, dass eine kleine Temperaturerhöhung mehr Fälle von Beulenpest hervorrufen kann, als wir heute haben." Prof. Stenseth hatte zuvor einen Artikel zu dem Bakterium verfasst, war aber der Meinung, dass darin etwas aus seiner Analyse dazu, warum die Verbreitung der Pest so stark variiert, fehlt. Das Team verwendete Daten von einem nationalen kasachischen Programm, das die Populationen von Wüstenrennmäusen seit 1949 überwacht, und verglich diese Daten mit den anhand des Baumwachstums geschätzten Durchschnittstemperaturen. Um den Unterschied zu veranschaulichen: Seit 1949 sind die Fälle von Pest von mehr als 100 Fällen pro Jahr auf lediglich einen oder zwei gesunken. Kollegen in Iowa, USA, werteten die Zahlen aus und stellten einen Zusammenhang zwischen Temperatur und Verbreitung von Bakterien fest. Diese Korrelation erklärte die Unterschiede bei den Pestfällen. "Proben von den Jahresringen der Bäume in Kasachstan ergaben, dass die Frühlinge warm und die Sommer feucht waren, als der Schwarze Tod dort im 14. Jahrhundert ausbrach. Beim Ausbruch der Pest in den 1800er Jahren in derselben Region herrschten die gleichen Bedingungen", so Prof. Stenseth weiter. Dieser Unterschied hatte Prof. Stenseth zuvor irritiert. "Aber wir hätten ihn erklären können, wenn wir das Klima als einen Grund für den Unterschied bei der Verbreitung dieses Bakteriums einbezogen hätten", sagte er. "Die Ergebnisse dieser Arbeit ermöglichten uns, diesen Artikel zu schreiben und zu schlussfolgern, dass Klimaänderungen die Verbreitung des Bakteriums, das die Pest auslöst, beeinflusst haben." "In den USA haben Forscher Infektionskrankheiten untersucht, die von Mensch zu Mensch übertragen werden. Diese Untersuchungen deuteten auf eine ähnliche Verbindung zwischen der Verbreitung von Bakterien und Klimaänderungen hin. Aber dies ist das erste Mal, dass jemand eine klare Verbindung zwischen der Verbreitung der von Wüstenrennmäusen übertragenen Pestbakterien und Klimaänderungen entdeckt hat", sagte er weiter. Prof. Stenseth wies darauf hin, dass einige sehr erfolgreiche Krankheiten ihre Wurzeln in Zentralasien hatten. "Genau in diesem Gebiet traten die genetischen und klimatischen Bedingungen auf, die den Schwarzen Tod und die Asiatische Grippe auslösten", sagte er. Jetzt, wo die globale Erwärmung die Durchschnittstemperatur langsam erhöht, "kann sich die Gefahr von Ausbrüchen somit erhöhen, wo Menschen in engem Kontakt mit Nagetieren und Flöhen (oder anderen Wildtieren) leben, die Überträger der endemischen Pest sind", wird in dem Artikel gewarnt.
Länder
Belgien, Schweiz, Dänemark, Kasachstan, Norwegen, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten