Incremento en el número de estudiantes de postgrado y bajos niveles al final de la secundaria en Irlanda
Según los datos más recientes publicados por la Autoridad de Enseñanza Superior (HEA) de Irlanda prácticamente un tercio de los alumnos matriculados en estudios de postgrado en este país cursa disciplinas relacionadas con la investigación, registrándose por otra parte un aumento en el número total de alumnos de postgrado durante los cuatro últimos años. Publicado el pasado 25 de agosto, el resumen estadístico de la HEA para el periodo 2004-2005 muestra un total de 22.000 alumnos matriculados en cursos de postgrado, de los que un número ligeramente superior a 4.500 correspondían a alumnos de estudios de doctorado. Esta cifra representa un incremento de más de 5.000 alumnos en el espacio de cuatro años, señala la HEA. Casi un tercio de los alumnos de postgrado realiza estudios relacionados con la investigación, apartado este en el que las cifras han experimentado un aumento de un 41 por ciento, pasando de 5.173 en el periodo 2000-2001 hasta 7.306 durante el periodo 2004-2005. Del total de los matriculados en cursos de postgrado, un 26 por ciento corresponde al área de ciencias sociales, empresa y derecho, mientras que un 22 por ciento corresponde a disciplinas científicas. Como explica la Dra. Vivienne Patterson de la unidad de estadística de la HEA, "el aumento en el número de estudiantes universitarios refleja no solamente las importantes mejoras establecidas por el Programa de Investigación en Instituciones de Nivel Superior (Programme for Research in Third Level Institutions - PRTLI) en cuanto a infraestructura de investigación en educación superior se refiere sino la aceptación cada vez mayor de que si Irlanda quiere continuar progresando en los ámbitos social, económico y cultural necesitamos de jóvenes innovadores y creativos con un alto nivel de educación que nos permitan hacer frente a este desafío". Según los expertos, Irlanda necesita aproximadamente unos 14.000 licenciados en ingeniería y unos 6.900 licenciados en tecnologías de la información cada año para llegar a convertirse en una de las cinco primeras economías globales de aquí a 2020. Y, si bien las cifras relativas a estudiantes de postgrado no dejan de aumentar con un número importante de alumnos matriculados en áreas científicas, el número de estudiantes de secundaria con un nivel adecuado de matemáticas al finalizar los estudios de secundaria es insuficiente. De los 51.000 alumnos presentados al examen "Leaving Certificate" (que normalmente se realiza a los dieciocho años), tan sólo 11.000 lo hicieron en el nivel superior de matemáticas, que es el que se requiere para la mayoría de los cursos universitarios de ingeniería y tecnologías de la información. Esta cifra supone una disminución de aproximadamente un 8 por ciento en relación a años anteriores. Del total de alumnos presentados al "Leaving Certificate", más de un 20 por ciento no consiguieron superar los niveles de "ordinary" y "foundation" de matemáticas. Los resultados resultaron asimismo decepcionantes en lo que a materias científicas se refiere, con un 16 por ciento de suspensos en el nivel "ordinary" de química, un 13 por ciento en biología y un 9 por ciento en física. El porcentaje de suspensos en los niveles superiores de estas tres asignaturas científicas fue de un 7 por ciento. Sin embargo, para Úna Parsons, Directora de Engineers Ireland Industry estas cifras no han sido interpretadas adecuadamente. "No se tiene en consideración el hecho de que un 82,2 por ciento de alumnos presentados a los exámenes del nivel superior de matemáticas obtuviera una nota de C3 (entre un 55 y un 59 por ciento) o superior, en comparación al 78,3 por ciento del año pasado. Por otra parte 31.400 alumnos aprobaron el examen del nivel "ordinary" de matemáticas, que se requiere para los programas de tecnología técnica". El aumento en el número de solicitudes de plazas en cursos de ingeniería, tecnología y materias científicas resulta asimismo esperanzador, se señala. Según la HEA, el número de alumnos matriculados en programas científicos en instituciones de educación superior en Irlanda es en la actualidad el más alto en la historia de Irlanda. Los datos señalan que en este momento no queda ninguna plaza vacante en ningún curso de diplomatura en estudios científicos. Para la Sra. Parsons, "Es a través de iniciativas del gobierno como la iniciativa STEPS para las materias de ingeniería e introducción a las ciencias e ingeniería (Discover Science and Engineering) como se consigue suscitar un mayor interés de los jóvenes por los cursos de ingeniería y tecnología. Por ello el año que viene durante el próximo curso nos proponemos viajar de nuevo por todo el país para informar a padres y alumnos sobre las oportunidades que presentan las titulaciones en ingeniería y tecnología".
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Irlanda