Irlande: les doctorants en science sont plus nombreux, mais les jeunes en fin d'études secondaires ont un niveau insuffisant en mathématiques
Le nombre d'étudiants poursuivant des études de 3e cycle en Irlande a augmenté au cours des quatre dernières années, près d'un tiers des diplômés universitaires étant engagés dans des études basées sur la recherche, d'après les derniers chiffres publiés par la HEA (Higher Education Authority - Autorité de l'enseignement supérieur) du pays. D'autres statistiques récentes sur les jeunes sortant de l'école suggèrent toutefois que, dans les prochaines années, l'Irlande sera confrontée à un déficit de candidats aux emplois scientifiques, technologiques et d'ingénierie. Publiées le 25 août, le résumé des statistiques 2004-5 de la HEA montrent qu'un total de 22 000 étudiants étaient inscrits en 3e cycle, dont 4 500 seulement comme doctorants. Cela représente une augmentation de plus de 5 000 étudiants en l'espace de quatre ans, déclare la HEA. Près d'un tiers des étudiants de 3e cycle sont engagés dans des études basées sur la recherche, où le nombre d'inscrits a augmenté de 41 pour cent, passant de 5 173 en 2000-1 à 7 306 en 2004-5. Vingt-six pour cent du total des étudiants de 3e cycle se sont inscrits dans le domaine des sciences sociales, des affaires et du droit, tandis que 22 pour cent ont choisi des disciplines scientifiques. Selon Vivienne Patterson, de l'unité statistiques de la HEA, «le nombre croissant d'étudiants poursuivant des études supérieures reflète non seulement l'amélioration considérable des infrastructures de recherche de l'enseignement supérieur, obtenue grâce au PRTLI (Program for Research in Third Level Institutions - Programme pour la recherche dans les établissements d'enseignement supérieur), mais l'acceptation croissante de l'idée que, si l'Irlande veut continuer à progresser au plan social, économique et culturel, elle aura besoin de personnes de formation supérieure, innovantes et créatives pour affronter ce défi.» D'après les experts, pour devenir l'une des cinq premières économies globales d'ici 2020 l'Irlande a besoin de quelque 14 000 diplômés en ingénierie et 6 900 diplômés en TI chaque année. Or, si le nombre d'étudiants de 3e cycle augmente et qu'un nombre conséquent d'entre eux opte pour des matières scientifiques, le nombre de jeunes sortant de l'école avec un niveau adéquat en mathématiques est insuffisant. Sur les 51 000 étudiants qui passent l'examen de fin d'études secondaires (généralement à l'âge de 18 ans), 11 000 seulement choisissent le niveau «honours» en mathématiques, c'est-à-dire le niveau exigé pour la plupart des cours d'ingénierie et de TI à l'université. Ce chiffre est en diminution d'environ huit pour cent par rapport aux années précédentes. Plus de 20 pour cent de tous les élèves du certificat de fin d'études secondaires n'atteignent pas les niveaux «ordinaire» et «basique» en mathématiques. Les résultats sont également décevants dans les matières scientifiques, où 16 pour cent des élèves ont échoué au niveau «ordinaire» en chimie, 13 pour cent ont échoué en biologie et neuf pour cent en physique. Le taux d'échec au niveau supérieur dans les trois disciplines scientifiques a atteint 7 pour cent en moyenne. Toutefois, selon Ena Parsons, directrice de «Engineers Ireland Industry», ces chiffres font l'objet d'une interprétation erronée. «On néglige le fait que 82,2 pour cent des étudiants passant l'examen de mathématiques de haut niveau ont obtenu la note C3 (55-59 pour cent) ou plus, soit 78,3 pour cent de plus que l'an dernier. En outre, 31 400 étudiants ont réussi le niveau ordinaire de mathématiques, qui est exigé pour les programmes d'ingénierie et de technologie.» Ce qui est également encourageant, c'est le nombre de demandes d'inscription aux cours dans les domaines de l'ingénierie, de la technologie et des sciences. Selon la HEA, il y a plus d'étudiants qui s'inscrivent à des programmes scientifiques dans les établissements d'enseignement supérieur irlandais qu'il n'y en a jamais eu dans l'histoire de l'Irlande. La HEA souligne qu'actuellement il n'y a plus de places disponibles dans aucun programme scientifique de premier cycle. «C'est grâce à des initiatives gouvernementales comme STEPS pour l'ingénierie et «Discover Science and Engineering» (Découvrir les sciences et l'ingénierie) que nous pouvons constater un regain d'intérêt pour les cours d'ingénierie et de technologie. En outre, l'année prochaine, nous sillonnerons à nouveau le pays pour informer les étudiants et leurs parents sur les possibilités offertes par une qualification en ingénierie et en technologie», a déclaré Mme Parsons.
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Irlande