COROT viaja al espacio en busca de nuevos planetas
COROT, un satélite de construcción europea capaz de detectar planetas extrasolares, emprendió su viaje el 27 de diciembre en Baikonur (Kazajstán). Una vez separado de su lanzador, el satélite podrá observar durante los próximos dos años y medio unas 120.000 estrellas, gracias a su telescopio de 30 centímetros. Partiendo de la Vía Láctea, al cabo de 150 días, el satélite continuará con la constelación de Orión y de ahí a otras zonas, siempre en intervalos de 150 días. El objetivo es saber más acerca del funcionamiento interno de estas estrellas, en particular acerca de las ondas acústicas que se generan en su interior. La naturaleza exacta de estas ondas, que pueden llegar a alterar la luminosidad de las estrellas, permitirá a los astrónomos calcular la masa, edad y composición química precisas de un astro. Asimismo, COROT aspira también a ofrecer una visión mejorada de los sistemas planetarios que existen más allá del sistema solar. En la década posterior al primer descubrimiento en 1995 de un exoplaneta (un planeta similar a la Tierra pero que rota alrededor de otra estrella) se han detectado más de 200 de estos planetas fuera de nuestro sistema solar. Durante su misión de dos años y medio, el telescopio espacial COROT espera poder encontrar muchos más. Se espera que muchos de ellos sean mundos gaseosos, del tipo «Júpiter caliente» y otros planetas rocosos, probablemente de dimensiones ligeramente mayores a la Tierra. Si se detectasen estos planetas, pasarían a constituir un nuevo tipo de planeta. La misión del satélite está dirigida por la Agencia Espacial Nacional francesa (CNES), en la que participan además la Agencia Espacial Europea (ESA) y socios de Austria, España, Alemania, Bélgica y Brasil.
Países
Francia