Sonda COROT wyrusza na poszukiwanie nowych planet
27 grudnia z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie wystrzelono europejskiego satelitę COROT, którego zadaniem jest wykrywanie planet w układach pozasłonecznych. Po oddzieleniu się od rakiety nośnej satelita przez dwa i pół roku będzie monitorować około 120 000 gwiazd, wykorzystując w tym celu teleskop o średnicy 30 cm. Najpierw zbada Drogę Mleczną, po upływie 150 dni przesunie pole obserwacji na gwiazdozbiór Oriona, po czym po kolejnych okresach trwających 150 dni - na nowe obszary. Celem misji jest zebranie informacji o strukturze wewnętrznej tych gwiazd, szczególnie o wytwarzanych głęboko w ich wnętrzu falach akustycznych. Dokładne określenie rodzaju tych fal, o których sądzi się, że wpływają na zmianę jasności gwiazd, umożliwi astronomom precyzyjne wyliczenie masy, wieku i składu chemicznego badanych gwiazd. Kolejnym celem misji COROT jest uzyskanie lepszego obrazu pozasłonecznych układów planetarnych. W ciągu dekady od odkrycia w 1995 r. pierwszej planety pozasłonecznej - podobnej do Ziemi, ale krążącej wokół innej gwiazdy - poza naszym Układem Słonecznym odkryto ponad 200 tego typu obiektów. W trakcie misji trwającej dwa i pół roku teleskop kosmiczny umieszczony na pokładzie satelity COROT obiecuje odkrycie wielu nowych planet. Oczekuje się, że wiele z nich okaże się "gorącymi Jowiszami", czyli tworami złożonymi z gazów, podczas gdy inne - skalistymi planetami, może tylko kilkakrotnie większymi od Ziemi. Jeżeli satelita odkryje tego typu obiekty, utworzą one nową klasę planet. Misją satelity kieruje francuska agencja kosmiczna (Centre National D'Etudes Spatiales - CNES), a uczestniczy w niej Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) oraz partnerzy z Austrii, Hiszpanii, Niemiec, Belgii i Brazylii.
Kraje
Francja