Un estudio demuestra que las tasas de curación del cáncer en Europa son cada vez mejores
Un número cada vez mayor de ciudadanos europeos superan el cáncer y esperan alcanzar la misma esperanza de vida que las personas que nunca han padecido dicha enfermedad, según un estudio paneuropeo publicado en un número especial del European Journal of Cancer. Sin embargo, el estudio revela que las tasas de supervivencia varían ampliamente según el país, la región, la edad y el sexo. «Europa se enfrenta al reto fundamental de reducir tales diferencias», comentan los autores. Muchos estudios sobre el cáncer se centran en el número de pacientes que continúan vivos cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, en ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de mama y el de próstata, muchos pacientes que sobreviven durante cinco años, con el tiempo acaban muriendo a causa de la enfermedad. En este último estudio, los investigadores dividen a los pacientes en dos grupos: los que mueren a causa del cáncer que padecen y los que se curan de la enfermedad y probablemente mueran por otras causas. A continuación los científicos compararon las tasas de supervivencia entre dos periodos: de 1998 a 1990 y de 1997 a 1999. En general, las tasas de supervivencia fueron superiores en el segundo periodo al compararlo con el primer periodo. Por ejemplo, la proporción de pacientes curados de cáncer de pulmón aumento del 6 % al 8 %, mientras que las tasas de supervivencia del cáncer colorrectal aumentaron del 42 % al 49 %. Sin embargo, sigue habiendo grandes diferencias en las tasas de supervivencia al cáncer en diferentes países. Por ejemplo, al combinar todos los tipos de cáncer, Islandia encabezó la tabla de supervivencia para los hombres, con una supervivencia del 47 %, mientras que el mayor número de mujeres curadas (59 %) se dio en Francia y en Finlandia. Si nos fijamos en el otro extremo de la tabla, en Polonia sólo se curaron de su enfermedad el 21 % de los hombres y el 38 % de las mujeres. «Al combinar todos los tipos de cáncer, el amplísimo rango en la proporción de pacientes curados en los países participantes, que oscila entre el 21 % y el 47 % en los hombres y entre el 38 % y el 59 % en las mujeres, también depende de la variación en la frecuencia de los distintos tipos de cáncer a lo largo y ancho de Europa», explicó el editor invitado del número especial de la revista, el Dr. Riccardo Capocaccia del «Centro Italiano Nacional de Epidemiología, Vigilancia y Promoción de la Salud». Después añadió que: «por tanto, esta proporción también constituye un indicador de las amplias variaciones que existen en Europa respecto al control del cáncer, porque refleja el progreso en el diagnóstico y el tratamiento, así como el éxito en la prevención de los cánceres más letales». También hubo diferencias en tipos concretos de cáncer: en la República Checa, Dinamarca y Polonia, menos del 5 % de los pacientes con cáncer de pulmón sobrevivieron, mientras que en Francia y España las tasas de supervivencia superaron el 10 %. En el caso del cáncer de mama, más del 70 % de las pacientes se curaron en España, Francia, Finlandia y Suecia, una cifra que cae por debajo del 60 % en la República Checa, Polonia y Eslovenia. «Parte de esta diferencia se ha atribuido a la introducción de programas de detección del cáncer de mama a mediados de los noventa en varios países de Europa occidental. En caso de que este dato sea cierto, la conclusión es que el diagnóstico precoz salva las vidas de las mujeres con cáncer de mama, haciendo que la enfermedad sea más curable», comento el Dr. Capocaccia. El sexo es otro factor que influye en la tasa de supervivencia, puesto que en la mayoría de los cánceres estudiados, ésta era mayor en las mujeres que en los hombres, según se indica en el estudio. En palabras del Dr. Capocaccia, «esto sugiere que los perfiles de las hormonas sexuales pueden influir en la supervivencia, consistentemente superior, observada en las mujeres». Las personas de edad avanzada (entre 55 y 99 años) se enfrentan a un riesgo mucho mayor de morir que los pacientes de cáncer de menor edad. El estudio puso de manifiesto que, en niños y jóvenes, aumentan las tasas de supervivencia tras cinco años de padecer la enfermedad. Los hallazgos son el resultado del estudio EUROCARE, que se lleva a cabo desde 1990 y utiliza los datos de 93 registros de cáncer en 23 países europeos. El profesor Alexander Eggermont, presidente de la ECCO (Organización Europea del Cáncer) recibió positivamente los resultados y añadió que: «EUROCARE proporciona información esencial sobre el patrón de supervivencia de los pacientes con cáncer en toda Europa. Sin dicha información sería imposible evaluar si las mejoras en el diagnóstico del cáncer, el tratamiento y en la atención sanitaria, realmente ejercen un efecto sobre los resultados de los pacientes. También nos indica qué tipos de cáncer y qué zonas de Europa deben ser objeto de mayor investigación y de mayores inversiones».